就坐下來說吧。”
沈建勳道：“屬下遵命。”坐下之後，接著說道：“出事地點，大概在大孤山西北方，那時屬下船隻距離江岸，不過五里光景，屬下聽到一陣嘩嘩水聲，起初只當是楊兄的船隻駛來，並未在意……”芍藥哼了一聲。
沈建勳被她哼得不由口氣一頓，續道：“後來忽然聽到艙後撲通—聲，似有人墮水，屬下回頭看去，發現後梢竄上一條人影，屬下正待喝問，那人身手矯捷，挺劍就刺，屬下就和也動起手來。”
芍藥道：“你沒看清他面貌？”
沈建勳道：“這人不但一身黑衣，連一柄劍都是烏黑的屬下只看他是個瘦長個子，沒看清他的面貌。”
玉蘭道：“此人劍法如何？”
沈建勳道：“劍法十分辛辣屬下和他交手二十來招，腿上就被刺中一劍。”
芍藥道：“楊家麟什麼時候趕來的？”
沈建勳道：“約莫在咱們交手了一盞荼的工夫。楊兄的船從左首駛來，屆下聽到楊兄大叫一聲，縱身飛縱上船。就見那黑衣人左手一揚，厲聲道：「下去。」
那時晨霧很濃，屬下怕楊兄中人暗算，急忙叫了聲「楊兄小心。」但楊兄凌空撲來，無處閃避，屬下只聽他口中哼了—聲，十倒船頭。屬下因出聲警告，稍—分神，又被刺中兩劍。他劍上淬過「毒汁」，屬下左腳麻木，跌倒船扳上，差幸那時候遠處有船駛來，賊人神色慌張，從後梢躍落來船，匆匆逃走，接著杜護法亦躍上船來。“
芍藥道：“對方只來了一個，還連人家的影子都沒有看清，就造成兩死兩傷，照這情形，咱們還能找上黑龍會去？”
杜乾麟一臉惶恐，連連躬身道：“屬下無能……”
芍藥氣道：“你們這些人，只配在花家院裡打轉。”
凌君毅含笑道：“這是意外，昨晚霧也確實大了些，對面都看不見人，才會被賊人所乘。”他回過頭去，朝杜乾麟抬抬手道：“杜兄叫他們把楊、沈兩位使者扶進去，好好休息。”杜乾麟答應一聲，便和萬有為、諸福全兩人挾起楊家驄、沈建勳朝房中而去。
芍藥因有凌君毅開了口，自然也也就不多說了，眼波一溜，說道：“太上要我來問的，我還得覆命去，凌兄你看怎麼說好？”
凌君毅說道：“這是意外，誰都無法防範。太上問起來，副幫主只管照實把經過情形跟太上報告好了。”
芍藥披披嘴道：“像昨晚發生的這種事情，要是讓太上知道了，責怪下來，誰能負責？”
凌君毅朗笑道：“太上早就說過，維護本幫之責，由在下一力承擔，自然是在下負責了。”
芍藥妙目凝睇，問道：“你如何負責？”
凌君毅道：“不出數日，在下自會把昨晚傷人的賊人擒來，這總夠了吧？”
芍藥站起身道：“等人擒到了再說，別先說大話，太上面前，可不能這麼說。”
玉蘭看副幫主站起，也跟著站起身來。
凌君毅道：“副幫主可是不相信麼？”
芍藥甜甜一笑道：“我信……”款步朝艙外行去。玉蘭也緊隨著她身後而去。
右護法蔡良等芍藥走後，豁然笑道：“咱們這位副幫主，比太上還要難說話，從沒有敢對她這麼說話的人，也從沒看到她這般笑盈盈的對人說過話，看來，副幫主對總座特別客氣呢！”本來大家背後都說凌君毅是百花幫的「嬌客」，給蔡良這一說，不由得全都笑了出來。這下凌君毅還沒臉紅，蔡良一張黃臉，倒反而紅了起來，摸摸臉頰，說道：“兄弟說的是老實話。”他越描越黑，全堂更不由得鬨然大笑。
左護法冷朝宗一手提著旱菸管，站起身道：“好了，船已經開了一陣，現在差不多快到大孤山了，今天船上值日的是秦得廣、張南強二位吧？咱們到船頭瞧瞧去。”
秦得廣、張南強同聲應「是」，跟著冷朝宗朝艙外走去。凌君毅的臥室，是在大廳左首，除了床鋪，臨窗還有一張小桌，兩把木椅，陳設雖極簡單，但在船上已算是相當舒適講究的了。窗臨甲板，推過木窗，還可以遠眺江上景色。凌君毅到揚家驄、沈建勳的房裡，探看了兩人的傷勢。護花使者的臥室是四個人一間，上下鋪，地方十分窄，凌君毅暗暗記下了另外兩人的姓名，便自退出。走到船頭，只見冷朝宗和秦得廣站在那裡說話。冷朝宗果然內功精純，凌君毅才走出船艙，他已經回過頭來，一眼看到凌君毅，立即拱手道：“總座出來走走？”
凌君毅頓首笑道：“艙裡確實有點悶氣，哦，這是什麼地方了？”
冷朝宗伸手一指，說道：“剛過了大孤山，前面就是小孤山了。”
凌君毅道：“江面上沒事吧？”
冷朝宗用手中旱菸管指划著江面，說道：“江面上風平浪靜，附近一二十里內，都看得清清楚楚，咱們的巡起船，就在前面，白天大概不會有事。”
凌君毅道：“冷老見多識廣，江湖經驗豐富，依你看，這黑龍會巢穴，會在哪裡？”
冷朝宗模模山羊鬍子，沉吟道：“這個就難說了。從這裡去，只有北峽山、巢湖、石臼較有可能，淮河上的洪澤湖，也有可能，只是這些地方，從未聽說過有大夥賊人。黑龍會縱然行動隱秘，也瞞不過江湖上的耳目，秦護法對這一帶地勢極熟，屬下方才就是在和他討論此事，也覺得黑龍會潛伏在這些地方的可能不大。”此人不失為老奸巨滑，他方才和秦得廣低聲說話，怕引起凌君毅懷疑，在輕描淡寫中，帶上一句，就把事情交代過去。
凌君毅道：“那麼依冷老的看法呢？”
冷朝宗道：“黑龍會的巢穴，如果不在這些地方，那就可能在長江下流了。”
他說到這裡，接著看了凌君毅一眼，才又接道：“其實總座該向太上請示，咱們目的地究在何處，讓大家心裡也好有個準備。”
凌君毅迎著江上清風，徐徐吁了口氣，淡然笑道：“太上心裡胸有成竹，快到地頭，自會向大家宣佈，她不說誰敢去問？”
冷朝宗深沉一笑道：“總座說的也是。”
凌君毅循著左舷甲板，朝船後走去。看到張南強獨自倚著桅杆遠眺，心中就意識到八名護法之中，似乎分成了兩派。這也難怪，當時三十六名護花使者。本來就是分由左右護法率領的。張南強看到凌君毅，慌忙過來行禮。凌君毅含笑道：“張兄不用客氣，兄弟只是隨便走走。”隨著話聲，已經走到後梢。
掌舵的是一名頭盤小辮子的瘦小老者，但凌君毅看得出來，此人一身武功也有相當基礎。他昨天就聽說過，掌舵的叫勾老大，昔年原是洪澤湖的水盜，投效百花幫，已經有十年了，百花幫所有船隻，悉歸他指揮。只是這次的航行，連他也一無所知，據說每天啟碇前，由太上親自命使女直接下令給他，告訴他這一天的航行路線和晚上在哪裡停泊，他只是按照指示行事。
凌君毅望著勾老大炯炯雙目，凝注遠方，一心一意地掌舵，似乎根本沒看到自己一般，自己也不好去打擾他，只是心中暗暗忖道：“黑龍會難道有什麼秘密不成？”
天色逐漸接近黃昏，晚暉斜照，江面上閃耀起萬道金蛇，景色之壯麗，絲毫不遜日出。凌君毅倚著視窗，似是看得出神。只聽身後響起一個又嬌又甜的聲音說道：“你在想什麼心事？”
凌君毅微微一怔，回過身去，只見芍藥似嗔似喜地站在身後，一陣沁人甜香，已經送入鼻中。這就含笑道：“我當是誰，副幫主請坐。”
芍藥嬌嗔道：“除了我，還有誰來？”接著輕哼道：“副幫主、副幫主，你只會叫我副幫主。”
凌君毅自然聽得出來，看看四周，低聲道：“妹子，在外面要小心點。”
芍藥嬌笑低聲道：“太上都知道了，她老人家都不管，誰還敢管？”
凌君毅陪著她聊了一會，芍藥看看天已經快黑了才起身離去。天色果然黑了，黑得好快！船已經開始緩慢下來，在靠近香口江岸的一處港灣停了下來。偌大一艘樓船，黑沉沉地，看不到一點燈火！不，燈火自然點上了，只是樓船上，每一處視窗，都拉上了一道黑布窗簾，一絲燈火也透不到外邊去。膳廳裡，點燃起兩盞風燈，三張八仙桌上，有酒有肉，菜餚相當豐盛。凌君毅正中落座，大夥也依次入席，艙簾啟處，負責白天巡邏的葉開先、冉遇春率同四名護花使者魚貫走入。
葉開先、冉遇春朝上雙手抱拳，同聲道：“屬下向總座交班來了。”
凌君毅目光一抬，迅快由他們六人臉上掠過，含笑道：“諸位辛苦了，請入席吧。”
葉、冉兩人再一抱拳道：“多謝總座。”各自回到自己桌上坐下。
凌君毅問道：“今晚該由哪幾位輪值了？”輪值人員，早已先用過晚餐。
只見公孫相、宋德生和四名護花使者應聲站起。公孫相道：“今晚由屬下和宋兄值班。”凌君毅目光緩緩轉到四名護花使者臉上，還未開口。宋德生已經指著四人說道：“翟天佑、翟友成、許廷臣、何祥生。”
凌君毅一眼看出許廷臣、何樣生兩人，正是和昨晚負傷的楊家驄、沈建勳同一個房間。凌君毅覺朝兩人多看了一眼，問道：“你們兩組人，如何分配的？”
公孫相道：“屬下和翟、翟二兄負責向北十里江面，宋兄和許、何二位負責向南十里江面。”
凌君毅心中暗暗冷哼，忖道：“果然不出我所料。”一面點頭道：“如此甚好，昨晚出了事，總算太上並未責怪下來，今晚大家可得小心。”
公孫相、宋德生同聲應「是」，說道：“總座放心，賊人今晚膽敢再來，屬下縱然不把他生擒，也要把他活劈了。”
凌君毅微微一笑道：“江面遼闊，真要遇上賊人偷襲，不可求功心切，第一件事，還是先放訊號火花為宜。”接著以「傳音入密」向公孫相道：“公孫兄今晚要特別小心，一有警兆，務必先放火花。”兩人又應了聲「是」。公孫相微微一怔，也微微點點頭，外人自看不出。
凌君毅拍拍手道：“你們可以去了。”公孫相、宋德生躬身為禮，率同四名護花使者，出艙而去。大家匆匆飯罷，凌君毅站起身朝三眼神蔡良道：“今晚是蔡老當值吧？”
蔡良道：“不錯，總座可有什麼吩咐？”
凌君毅按說道：“蔡老言重，吩咐不敢，只是昨晚出事之後，兄弟好像有個預感，鹼人還會故伎重施。”
蔡良道：“這個總座但請放心，今晚若有差錯，就拿兄弟是問。”
凌君毅道：“咱們不是還有兩條預備快艇麼，兄弟之意，要這兩艘快艇上的水手，在船上待命，隨時準備出發。”
三眼神蔡良點點頭道：“總座想的也是，杜乾麟，你去關照一聲，要他們在艇上待命。”
杜乾麟答應一聲，轉身向外行去。飯後，沒有值班的人，就各自回房。凌君毅終究是總護花使者，他有責任。他想到了某一件事，如果對方真有陰謀的話，今晚就可能會發生在他的身上。他從膳廳出來，踏著甲。板，走到船頭，凝目遠眺，滿天繁星，閃著朦朧而碎屑的光芒，江面上風平浪靜，沒有月色，就顯得黑沉沉的。
“又起霧了。”凌君毅仰首向天，輕輕吁了口氣，他沒有說出來，只是心中想著。“總座。”他身後忽然有人低低的叫了
聲。
君毅回
，：“是蔡老。”
神蔡良提酒葫蘆，
笑走近他身邊，望了他，：“座像有什？”君毅淡笑：“有，在是隨便。”神：“座言不由衷，是兄
外
了。兄在
湖
混了半輩，座打晚餐寸，直攢眉，這不是有，是什？”君毅瀟灑笑：“蔡老許走了，在是有悶氣，才來走走。”神他不肯，不便問，笑了笑：“座不喝酒，住在船，解悶的方
，是喝兩蠱。”打葫蘆，隨遞了來，笑：“座不喝口？”君毅
：“蔡老喝吧，在酒實在緣。”神不客氣，舉葫蘆嘔嘔嘴角，笑：“兄別嗜，喜歡喝口，飯不吃，是酒喝，打不
神來了。”他待君毅口，接：“古，古英雄皆寂寞，這話點錯，兄神這外號，是酒來的……君毅：“蔡老這外號，原來酒有關？”神蔡良笑：“誰不是。兄不
來歲，喜歡喝酒。咱們關外，寒凍，喝，因喝酒取暖。先師門規極嚴，練武不準喝酒。有早晨，兄來，
的喝了壺，不了
……”他喝了口酒，續：“正練單刀，兄練到「撥草尋蛇」，身必須撲，哪知喝了空肚酒，這撲，來了個
吃屎，撲了，額碰到刀尖，了個。此喝酒，臉不紅，這刀疤紅來，湖朋友這給兄了這個外號。有，兄
，這刀疤紅，兄此倒不知。”君毅：“蔡老這不使刀了。”神：“座了，兄次，練刀失了興趣。”君毅：“若是換了在，酒失