低，險陡已極。芍藥牽著凌君毅的手，她一顆心，如今全放在凌君毅身上了！一面貼壁而行，一面不住地說著：這一腳要踩的高些，那一腳落腳之處，是在底下，這裡有突出的石筍，那裡有一個缺口。她從小走慣了，對這條黝黑、狹窄的石縫，說來如數家珍、其實凌君毅不用說，也看得一清二楚。就因為芍藥生怕凌君毅摔跤，或是碰破了頭，腳下才走得極慢。這條石縫足有數十丈餘，兩人手牽手足足走了一盞熱茶工夫，才算透過。走出石縫，地勢就開朗了不少。這是一個天然的洞窟，黝黑，潮溼，隱隱可聞「嗒」、「嗒」滴水之聲。
凌君毅心中暗暗覺得奇怪：“百花幫的太上幫主，怎會住在這種地方？”他回目四顧，洞窟至此，已到盡頭，除了進來的石縫，別無通路！芍藥牽著他的手，卻並末停步，直向對面一座石壁走去，到得石壁前面，只見她伸手朝壁上一個小孔中摸去。就在此時，只聽石壁中有人喝問道：“什麼人？”
芍藥答道：“我是芍藥。”話聲方落，旋聽石壁問響起了一陣隆隆震動之聲，一方大石，登時緩緩移開，露出一道門戶！一道燈光，從石門中射出。
接著走出一個高大的黑衣老婦，目光森冷，看了凌君毅一眼，問道：“太上要見的就是他麼？”
芍藥點點頭，道：“他叫凌君毅。”一面回頭朝凌君毅道：“凌公子，我來給你引見一下，這位是石嬤嬤。”
凌君毅慌忙拱手道：“在下見過石嬤嬤。”
黑衣老婦臉上沒有絲毫笑容，只是冷冷地道：“不用客氣，你們快上去吧。”
芍藥說道：“多謝石嬤嬤。”回頭朝凌君毅道：“咱們決走吧。”舉步朝石門中走去。
凌君毅隨著跨進石門，這是一間略呈方形的石室，迎面就是一道石級，左首邊有一道門戶，裡面敢情是石嬤嬤的住處。石門之內，四壁和地上相當平整，石級寬敞，顯然經過人工修鑿，不像方才那一段路，狹窄崎嘔，艱險難行。芍藥從石壁上取下一盞燈籠，點燃蠟燭，嬌媚一笑道：“凌公子，隨我來。”當先朝石級上走去。
這回石級寬闊了，又點燃了燈籠，毋須再手牽著手走路。石級呈之字形，盤曲而上。兩人腳下加快，不過盞茶工夫，便已到了石級盡頭，一堵石壁，擋住了去路。凌君毅暗自估計，少說也走了五六百級之多。芍藥走到壁前，舉手按了兩按，只聽一陣軋軋輕震，石壁上登時露出一道門戶，天光照射，眼前頓時大亮！
芍藥一口吹熄燈燭，把燈籠掛在壁上，抬抬手道：“大哥請啊。”
凌君毅也不客氣，舉步跨出石門，但覺清風徐來，精神為之一爽。芍藥緊隨他身後，走出石門，又舉手按了兩按，石門緩動，關了起來。原來這石門外面就是青山，半山腰上有一座六角亭子，六根大紅抱柱，圍以佛字雕攔，亭外，遍山都是不知名的奇花異卉，燦爛如錦香氣襲人；亭中，放著一張打磨光滑的石臺，幾個石鼓圓凳，頗饒古趣。石門已經移攏，由外面看，正好是一方一人來高的石碑，上面留著《百花亭記》，字跡勁秀，想是出於名家手筆。凌君毅驚異地道：“這是什麼地方了？”
芍藥含笑道：“百花洲上百花谷，百花谷里百花亭。亭前白鶴白來去，山中老婦發如星。”
凌君毅道：“這詩是你做的麼？”
芍藥輕輕搖著螓首，笑道：“是太上做的，她老人家每次到這裡來，都念著這首詩。”
凌君毅道：“太上倒是個雅人。”
芍藥道：“她老人家琴棋書畫，件件精通，聽說年輕的時候，還是一位大美人呢？”
凌君毅口中輕輕吟著：“百花洲上百花谷，百花谷里百花亭……”一面問道：“這裡叫做百花谷麼？”
芍藥哦了一聲，說道：“快走吧，轉過這座山腰，你就不可再說話了。”轉身朝鋪著石板的山路上走去。
凌君毅隨著向前定去，一面問道：“為什麼？”
芍藥道：“太上不喜歡人家問東問西，尤其她者人家已經煉成「天耳通」，轉過山腰，咱們說的話，她老人家就會全聽到了。”
凌君毅道：“在下省得。”兩人腳下加快，轉過山腰，但見一片山谷，谷中繁花如錦。茂林修竹之間，隱隱可見畫樓亭臺，危崖翠嶂之上，似有長廊飛閣相通，好一片如畫景色，縱非蓬萊仙境，也是世外桃源。「絕塵山莊」，那一座偌大園林，雖具花木樓臺之勝，但一丘一壑，猶有人工斧鑿之痕，眼前這片花團錦簇的山谷，卻是因地制宜，半出天然。
凌君毅忍不住讚道：“在下若非已知此地是太上隱居之所，只要看了這片山谷中的佈置，也可想到主人定是一位胸羅丘壑的奇人了。”
芍藥聽他忽然發言，心中不覺一驚，要待阻住，已是不及，但聽他說的是讚美之詞，心頭略略放寬了些。就在此時，突聽一聲冷哼，遠遠傳了過來。這種冷哼，聲音並不很高，但聽來十分清晰，既似遠在天際，又像近在眼前，使人不可捉摸。芍藥聽得花容失色，機伶一顫，低低說道：“快走。”急步朝山谷中奔去。
凌君毅自然聽得出來，這聲沉哼，功力極為深厚，不用說是「太上」所發無疑。自己原是看了山谷景色，無意中說了幾句話，而且這幾句話也是讚美之詞，她何用冷哼？由此看來，這位「太上」果然生性有些怪僻，無怪百花幫主芍藥都一再叮囑，在太上面前，要自己少說話了。心中想著，人已隨同芍藥，朝山徑中行去。不大功夫，便已到了一座精緻的樓宇前面。芍藥腳下一停，回頭道：“隨我進來。”領著凌君毅走入一間小客室，回身道：“凌公子請在這裡稍坐，我進去稟過太上，再來相請。”
凌君毅道：“副幫主只管請便。”芍藥沒再說話，轉身匆匆向裡面走去。
凌君毅獨自在椅上坐下，先前只當芍藥進去通報，很快就會出來，哪知等了頓飯工夫，還是不見芍藥的人影。心中漸漸感到不耐，站起身子揹負雙手，觀看壁間掛著的字畫。這樣又過了一刻之久，才聽門口響起一陣輕快的腳步聲，凌君毅立即轉過身去，只見走進來的是一個身穿花布衣褲的姑娘，這姑娘不過十五六歲，生得眉目如畫，額前梳著一排劉海，兩條又黑又亮的辮子，分左右垂到胸前，小嘴角兒噙著一絲淺笑，看去還有些稚氣。她跨進門，正好凌君毅也轉過身來。
小姑娘一雙烏溜溜的眼睛，看到凌君毅，不由得腳下一停，臉蛋兒登時飛起兩朵紅雲。這也難怪，小姑娘長年住在這與世隔絕的山谷之中，從未見過男人，自然更從未見過這般俊美的少年男人！這一含羞，幾乎連話都說不出來了。
凌君毅見她沒開口，慌忙含笑道：“姑娘可是副幫主要你來叫在下的麼？”
花衣少女定過神來，含羞點點頭道：“你是凌公子？太上請你進去。”
凌君毅抱拳道，“那就有勞姑娘帶路。”
花衣少女低著頭，很快轉過身去，說道：“凌公子請隨我來。”
走出小客室，是一條走廊，面對山谷，四面青山如屏，瀑布如練，谷中景物，盡收眼底！前面是一幢五層樓宇，中間一間大廳像是佛堂，正中長案上，供奉著一尊白玉觀音，敢情這位「太上」終年長齋禮佛。花衣少女領著凌君毅跨進佛堂，走到東首一間廂房門前，仁立窗外，躬身說道：“啟稟太上，凌公子來了。”
只聽窗內傳出一個婦人的口音道：“叫他進來。”
花衣少女打起門簾，低低地道：“凌公子請進。”
凌君毅略微低頭，跨入室中。這裡敢情是「太上」日常的起居室，上首一張紫檀雕花錦榻，榻上坐著一個身穿黑色衣裙的婦人。尖瘦臉，皮膚白皙，頭髮略見花白，但卻梳得一根跳絲兒也沒有，額上戴著黑絲絨包頭，中間綴著一顆明珠，只要看她坐在那裡不怒而威的神氣，自然就是百花幫的太上幫主了。芍藥就站在她身後，垂手伺立，狀極恭謹。錦榻兩旁，是八把椅幾，中間放一張八仙桌，桌上放著一盂「毒汁」和一小瓶自己配製的毒汁解藥。難怪芍藥進來了這許多時光，才叫人來請，原來「太上」要她當面試驗「毒汁」解藥的靈效，這原是一瞥間的事，凌君毅堪堪跨入廂房：
就聽芍藥嬌聲說道：“凌公子，這就是敝幫太上了。”她站在「太上」身後，朝凌君毅暗使眼色，奴了奴嘴，似是示意他伏身下拜。
凌君毅只作不解，走上兩步，抱拳作了個長揖，說道：“在下凌君毅拜見太上。”
太上端坐不動，兩道冷電般的眼神，直盯著凌君毅，好像要從他臉上找出什麼來一般。過了半晌，才冷冷說道：“你先坐下。”
凌君毅道：“太上面前，哪有在下坐的份兒？”這原是客氣話。
太上微有慍意，冷聲道：“老身叫你坐，你就坐，我有話問你。”芍藥焦急地朝他遞著眼色，那是示意他趕決坐下。
凌君毅瀟灑一笑道：“恭敬不如從命，在下謝座了。”退後兩步，就在錦榻左首一張椅子上坐下，抬臉道：“太上寵召，不知有何見教，在下洗耳恭聆。”
太上臉上似有厭惡之色，不耐道：“老身說過有話問你。”
凌君毅道：“不知太上要問什麼？”
太上冷聲道：“你姓凌？”這話就問得奇怪，凌君毅應了聲「是」。
太上又道：“何處人氏？”
凌君毅道：“穎州。”
太上追問道：“世居？”凌君毅又應了聲「是」。
太上問道：“你爹叫什麼名字？”這倒像是應試，要背三代履歷。
凌君毅感到有些奇怪，這位「太上」似乎對自己身世十分重視，而且她在問話之時，目光冷厲，盯注著自己，也似乎有些不太友善。“這就奇了，自己什麼地方得罪了她？”心念轉動之時，口中答道：“先父名諱，上瑞下圖。”
“凌瑞圖？”太上口中低低唸了一句，接著問道：“你爹去世了？”凌君毅又應了聲「是」。
太上問道：“去世已有幾年了？”
凌君毅道：“先父棄養時，在下只有三歲，算來已有一十九年了。”太上又道：“你爹生前是做什麼的？”她愈問愈奇，連伺立她身後的芍藥也感到有些意外。
凌君毅道：“先父耕讀為生。”耕田讀書，正是書香門第。
太上又道：“家裡還有什麼人？”
凌君毅道：“只有家母一人。”
太上道：“你娘姓什麼？”
凌君毅看她盤問的這般詳細，心頭已有警覺，同時也想起師父在臨行時囑咐過自己的話，如果有人問起母親姓氏，不可說出姓鐵來。此時聽到「太上」問起母親姓氏，隨口說道：“家母姓王。”話聲出口，突然想起自己曾經告訴過百花幫主，說母親姓鐵，但話已出口無法收回了。尚幸太上聽了之後，並未追問。這點已可證明百花幫主並未將自己詳細情形，報告太上，不錯！她〔百花幫主〕前晚也並沒有把自己的詳情，告訴芍藥。
太上臉色似乎稍霽，點點頭道：“很好。”聽到這兩個字，芍藥總算暗暗替凌君毅鬆了口氣。太上接著又問道：“老身看你武功不弱，你師父是誰？”這句話，聽得芍藥又有些耽心起來！
太上面前必須有問必答，但凌君毅曾說過他師傅不欲人知，這話如何能對太
呢？
急，忙向
君毅暗暗點示他快。君毅這回倒是依了，欠身答：“在身少林。”
太頷
：“是金剛泰門？”君毅：“不是。”
太：“是潛
師的
？”潛師乃是少林方丈。君毅：“不是。”
太不耐問：“師父是誰？”君毅：“師
號不通。”
太身軀微微震，凝目：“是反來門？”這句話。口氣驚訝！少林門
，不在乎，反來傳，惹不。不是，放
湖，
來黑
兩幾乎有個惹這位正即正，邪亦邪的不通尚。
這真靈，已經君毅了半，太張瘦削臉，始終其寒冰，這聽君毅是反來不通尚傳，臉像
風解凍，有了笑
，笑雖很微，笑，似乎
有
。君毅是反來傳，什呢？這個「」另有文章。這點君毅差遠，他是不到的，他到的，是太臉有了笑已。
太語氣緩了，徐徐：“令師
僧，武林奇，老身欽佩已久，惜緣瞻荊。相
是師
，老身真是幸至。”
這真是倔恭。世有許閥閱門、顯赫身世的紈絝，到
吃，是靠
。君毅欠欠身，連不敢。伺立太身的芍
，聽深感驚奇，聽太這的客氣話，望君毅，暗暗，不禁朝他粲笑。是個的！太接：“替老身制「
汁」解，老身極感激。”早該感激了。君毅欠身：“太誇獎，黑龍「汁」淬制兵刃暗器；救，必害湖。在替貴
效勞，配製解，是略盡在點，使湖不再受「汁」的威脅，太感激字，在愧不敢。”
太點點：“相崇俠尚
，真是菩