店鋪櫛比，越近南門，越見熱鬧、茶樓、酒肆和客棧，全都集中在這一帶附近。興隆園茶樓，就座落在南大街的一條橫街上，三開間門面，生意也和招牌上寫的一樣，十分興隆。這時候，樓上弦管丁冬，賣唱妞兒那又清又脆的金嗓子，一陣陣從視窗飄傳出來！樓下的書場，更是爆滿，說書先生的那方驚堂木，拍得猛響，自然正說到最精彩之處，黑壓壓的一片人頭，居然靜得雅雀無聲。
方如蘋等一行三人，剛走近茶樓，早有一名站在門口招呼客人的夥計，躬著身陪笑道：“各位公子爺請高升一步，樓上雅座。”
跨進大門，迎面就是一道寬闊的樓梯。大家登上樓梯，舉目瞧去，樓上果然雅靜得多，三間敞廳，上了約有八成座。茶客們也比樓下那些褐衣短靠的販夫走卒要高尚的多。有的人泡上一壺茶，就閉上眼睛打噸，有的落於丁丁，正在下著棋，也有些人正在低聲談話。
唐文卿目光一瞥，就皺皺眉，低聲道：“咱們走錯了。”
祝雅琴道：“這裡不是興隆茶樓麼？”
唐文卿道：“自然是……”話末說完，樓上夥計已經迎了上來，陪笑道：“公子爺一共幾位，請到這邊坐。”
他領著唐文卿，走到一處空座頭前，躬躬腰道：“諸位公子爺請坐，要喝些什麼茶？”大家因唐文卿已經跟了過去，也相繼走了過去，各自落座。
唐文卿抬頭道：“你給我們來一壺清茶就好。”夥計答應一聲，便自退去。
祝雅琴問道：“唐兄你方才只說了一半，就沒說下去，到底是怎麼回事？”
唐文卿笑道：“兄弟是說咱們走錯了地方。”
祝雅琴道：“你說這裡是什麼地方？”
唐文卿笑道：“這裡自然是興隆茶樓，只是咱們要找江老大，就不該到樓上來。”
祝雅琴「哦」了一聲，輕笑道：“對了，江老大若是喝茶，也是在樓下，不會到樓上來的。”她這一笑，露出一口白得發光的貝齒，但她立時用手抿了抿嘴，又道：“咱們那就到樓下去找他好了。”
唐文卿道：“咱們既然上來了，就喝了茶再下去也不遲。”
方如蘋看到表姊用手抿嘴，心裡暗暗好笑，附著她耳朵，輕聲說道：“表姊，你穿了男裝，怎好用手抿嘴？只有女孩子笑的時候，才用手抿嘴的。你以後可得注意，別露了馬腳。”祝雅琴「噢」了一聲，臉上不禁一紅，正好茶博士送上一把瓷壺，三個茶盞，在各人面前放好，然後沏上了開水。
唐文卿抬目叫道：“夥計。”
茶博士忙道：“公子爺有什麼吩咐？”
唐文卿道：“我要向你打聽一個人，不知你知不知道？”
茶博士陪笑道：“公子爺要找誰？”
唐文卿道：“江老大。”
茶博士道：“小的知道，他是咱們茶園裡的常客，手裡有三條船，專走長江上下游，只要一回來，就到咱們這裡來喝茶，許多客人要僱他的船，都到咱們這裡來找他，公子爺可是要僱船麼？”
唐文卿微微頷首道：“我們是聽朋友說的，江老大的船，乾淨穩當，所以想找他僱船。”
茶博士笑道：“說來真巧，江老大今天下午才回來，方才還在樓下喝茶，小的這就找他上來。”
唐文卿道：“好吧，那就麻煩你了。”
茶博士陪笑道：“公子爺太客氣了，小的馬上就去。”說完，轉身朝樓下走去。祝雅琴道：“唐兄真要僱他的船麼？”
唐文卿笑道：“找江老大，除了僱他的船，就沒有旁的話好說……”
話未說完，方如蘋輕咳一聲，介面道：“唐兄說的是，咱們沒逛過廬山坐船到大姑塘上岸，就比走陸路車馬顛簸，舒服得多。”他突然說去逛廬山，聽的眾人齊是一怔！回頭看去，只見一個四旬左右的黃臉漢子，帶著一個十七八歲，頭挽雙髻的姑娘，一前一後，正朝這邊走了過來。那黃臉漢子臉型瘦削，手中抱著一張胡琴，朝幾人連連拱手，陪笑道：“幾位公子爺，可要聽一曲麼？”他笑的時候，擠出滿頰皺紋，看去可憐兮兮的樣子。
但他身後跟著那個姑娘，雖是一身青布衣裙，卻生得粉面朱唇，螓首蛾眉，兩截袖管，微微卷起，露出一雙嫩藕似的皓腕。懷抱琵琶，低垂粉頸，模樣兒十分俊俏。唐文卿平日很少出門，看的心裡不覺生出憐憫，問道：“她會唱什麼？”
黃臉漢子慌忙從懷中摸出一個黑黝黝、髒兮兮的摺子，雙手奉上，賠笑道：“公子爺隨便點。”
唐文卿看了那個油垢發黑的摺子，哪肯伸手去接？說道：“不用了，叫她隨便唱吧。”
黃臉漢子喏喏連應了兩聲「是」，回頭道：“小姐，公子爺要你隨便唱，你得把最拿手的曲子唱出來。”
那姑娘低垂著頭，星目流波，偷偷的望了唐文卿一眼，手抱琵琶，五指走弦，稍作調撥，丁丁冬冬的彈了起來。接著輕啟櫻唇，曼聲唱道：“暖溶溶玉酷，白冷冷似水，多半是相思淚。眼面前茶飯伯不待吃，恨塞滿愁腸胃。蝸角虛名，蠅頭微利，拆散鴛鴦在兩下里。一個這壁，一個那壁，一遞一聲長吁氣。”唱的是《西廂記》一闕「朝天子」。不但音若笙簧，清脆甜潤，如珠轉玉盤，而且也唱出了崔鶯鶯當時的幽怨情懷，纏綿悱惻，聽得人迴腸蕩氣！
一曲甫畢，餘音易畏，不絕如縷，直欲繞樑三匝！唐文卿不由得鼓掌喝采道：“唱得好，此曲只應天上有，人間能得幾回聞！姑娘真不愧是風塵中的奇女子。”
那姑娘粉臉飛紅，明眸含情，皓齒微露，淺淺一笑道：“多謝公子誇獎。”
唐文卿已經掏出一錠五兩來重的銀子，用兩個指頭夾著送到那姑娘跟前，含笑說道：“不成敬意，請姑娘笑納。”
那姑娘低垂粉頸，說了聲：“公子厚賜，小女子多謝了。”也用兩個尖尖玉指，把銀子夾了過去。黃臉漢子連聲道謝，帶著那姑娘朝樓下而去。
祝雅琴眼見唐文卿出手大方，那姑娘只唱了一個曲子，就賞了人家一錠五兩重的銀子，心頭不禁奇怪，輕笑道：“真大方啊。”
唐文卿望著祝雅琴，微微一笑，問道：“你難道沒看出來？”
祝雅琴問道：“看出什麼？”
唐文卿輕聲道：“你大概沒注意她的琵琶吧？”
祝雅琴道：“她的琵琶怎樣？”
唐文卿道：“她手上琵琶，頸細身長，分明是鐵琵琶一類兵刃。”
祝雅琴聽得一怔道：“什麼，她的琵琶是鐵的？”
唐文卿道：“這類兵刃，最難使用，必須軟硬功夫有相當火候的人，才能運用自如。而且琵琶腹中可以暗藏機簧，只要輕輕撥動，就可發射飛針一類細小暗器，三數丈之內，休想躲閃得開。”
祝雅琴冷笑一聲道：“你怎不早說？我方才該試試她的。”
方如蘋笑道：“二哥方才已經試過了。”
祝雅琴眼珠一轉，望著唐文卿問道：“唐兄幾時試的，我怎麼沒有看到？”
唐文卿微微一笑道：“兄弟心中有些懷疑，當時靈機一動，就取了那錠銀子，暗暗運起三成功力，送到那姑娘面前。她若是不會武功，只要手指接觸到銀子，手腕承受不起，就會被兄弟內力震得顫動。”
祝雅琴道：“她沒有顫動？”
唐文卿臉上一紅，搖搖頭道：“說來慚愧，她卻若無其事地把銀子接了過去，兄弟貫注指上的三成力道，在她手指碰上銀子的一剎那，就像洩了氣一般！兄弟右手竟然絲毫勁力也使不出來。那姑娘雖沒說什麼，但兄弟這個暗鬥，可也栽得不小。”
祝雅琴哼道：“下次再遇上她，我非和她較量較量不可。”正說著之間，共見那茶博士領著一個漢子，從樓梯走了上來。
到得幾人桌邊，茶博士立時陪笑道：“就是這幾位公子爺要僱船。”
那漢子拱手道：“小的見過幾位公子爺。”
唐文卿朝他點點頭，含笑道：“你就是江老大麼？請坐。”
漢子連連暗笑道：“小的叫張林，不是江老大。公子爺要僱船，和小老兒說也是一樣，他今天才回來，該是小老兒的班了。”說到這裡，接著問道：“幾位公子要去哪裡？”
唐文卿道：“我們想去逛逛廬山，坐船舒適一點。”口風一轉，又道：“我們是朋友介紹來的，想請江老大辛苦一趟……”
張林道：“咱們船行裡規定，三條船輪班休息，但客人要指定誰去，自無不可，只是這事小的作不了主，公子爺最好還是和江老大當面談的好。”
唐文卿道：“江老大不在樓下？”
張林道：“是，是，他下午一回來，就在茶園裡喝茶，晚飯前離開的，大概回家休息去了。”
唐文卿心中一動，問道：“不知江老大住在哪裡？”
張林道：“不遠，不遠，就在八角井巷。”
唐文卿道：“你可以領我去麼？”
張林陪笑道：“公子爺要去，小的自當替你帶路。”
唐文卿道：“如此有勞，咱們立刻就走。”一面朝祝雅琴和方如蘋道：“咱們走。”
唐文卿、方如蘋、祝雅琴三個姑娘不疑有他，緊隨他身後而行。這時已快初更時光，大街兩邊的店鋪，差不多全已上了排門。平時行人熙攘的街道上，一片冷落，只偶而有一兩個醉漢在街頭躑躅。那漢子領著三人，腳下逐漸加決，奔行了裡許光景，前面已是一片廣場。這裡正是南校場，足有百來畝大小，四周圍以樹木，黑夜之中看去一片有黝黑，黑忽忽，影幢幢，好像潛伏著不少鬼魅影子！
南校場是處決重犯的地方，民間一直流傳著，說南校場是鬼的夜市。據說有一個賭徒，回家經過南校場，看到路旁有幾個人圍著餛飩攤吃餛飩，這位仁兄賭了一夜的錢，肚子正在唱著「空城計」，也就坐下來，叫了一碗來吃，吃的時候，是蝦肉棍鈍，味道鮮美，吃得津津有味，那知回到家裡，忽然噁心起來，大吐特吐，吐出來的竟是些蚯蚓、碎草。
那漢子敢情是個心直的人，生來就不伯鬼，居然領著三位姑娘，腳下不停，筆直朝南校場奔了過來。三位姑娘家可不是本地人，根本不知道南校場鬧鬼的事兒，自然並不在意，前面有人引路，她們也就跟著奔行。正行之間，突聽前面不遠，傳來—聲沉喝：“站住。”
那漢子慌忙答應—聲，停下步來。唐文卿問道：“前面是什麼人？”
那漢子顫聲道：“小的不知道。”
祝雅琴道：“你不知道，就只管走，有什麼事，自有我們擔待。”話聲甫落，突聽黑暗中傳來一聲森冷的嘿嘿冷笑，隨著這聲冷笑，但見兩個身穿黑色長衫的人從左首並肩緩步而奔。這兩人走得極緩，但卻並肩齊步，動作如一，舉左足時，同時跨出左足；舉右足時，也同時跨出右足。好像廟裡的皂隸一般，看去雖然在動，但舉止僵硬，簡直如同鬼魅。
祝雅琴心頭有些發毛，一手緊握著劍柄，忍不住微微卻步，口中低啊一聲道：“表弟，你看這兩個人是什麼路數？”
方如蘋冷笑道：“管他什麼牛鬼蛇神，咱們有三個人，也未必怕了他們。”
唐文卿接道：“待我來問問他們再說。”她挺了挺胸，跨前一步，喝道：“你們攔住去路，想做什麼？”
兩個黑衣人走到相距三丈來遠，便自站停下來，不言不。唐文卿喝問的話，恍
聞。這校場右
，了兩個身穿黑
長衫的
，並肩齊步走來，到
丈來遠，停步。這
個的站定，像泥塑木雕
般，雙垂，有走步，
談句話。是板
氣沉沉的孔，站在。唐文卿暗暗攢了眉，低聲：“
，這形有古怪。”
方蘋咭的笑：“點不奇怪，這個，是跑龍套已正
到呢。”
唐文卿：“他們路數來了？”
方蘋：“這問，他們是黑龍的了。”
祝雅琴低聲：“表，咱們該怎
？不？”終究有
湖經驗，遇
顯有緊張。
芳蘋笑：“俗語的，
來土掩，兵來將擋，他們
到，這個跑龍套的不值咱們。”
唐文卿：“，咱們索
等他們到齊了再，給他們點顏瞧瞧。”
方蘋輕笑：“豈止顏？全叫他們爬回。”
祝雅琴本來有點膽怯，給兩，不覺笑了來，抿抿嘴：“不讓他們全數爬回，歹留兩個
口。”位姑娘很，不禁笑了來。黑暗，萬額俱寂，們的雖輕，雙方相距，不數丈距離，方個黑衣，耳朵聾，全聽到了。
他們依呆宜，有個口，是張臉，
毫有表，是垂肅立，不。校場，靜寂聲，有夜風吹，刮草叢間簌簌響。
來的，終來了！遠
已了兩盞紅燈！紅燈冉冉，貼疾移，來勢相快速，轉
間，便到了個
丈左右。這回，有了燈亮，位姑娘清了。是兩個青衣使挑
燈導，稍是
黑軟轎，珠簾低垂，由兩個黑衣漢抬飛來。這形，方蘋曾在龍門坳見次，口不禁低呼：“來的原來是
魂仙。”
祝雅琴低聲問：“魂在是誰？”
方蘋：“魂