去。這一路，他仍然按照莊丁留下的記號趕路，那兩迢車轍，也仍然在馬前若隱若規的依稀可辨，過了雷石河，趕到漫水河，天色已近黃昏。祝文華暗自皺了下眉，心中忖道：“再過去，已是大別山區，莫非賊窩就在大別山中？”當下就在漫水河鎮上，走進一家賣麵食的小店，吃了－些東西，眼看方如蘋還沒跟到，心中雖是惦念，但自己已把沿路暗記，告訴過她，她自會跟蹤尋來。目前離賊窩漸近，她和自己拉長些距離，自然更好。想到這裡，也就繼續上路，由漫水河向西，山路漸見崎嶇，兩面都是高山峻嶺，一條羊腸小徑，盤山而上。
這時天色已經昏黑，山林間不時傳來一兩聲怪鳥的啼聲，荒山黑夜，聽到這種聲音，會令人油生怖意！潛龍祝文華一身修為，已臻上乘，自然並不在意，只是他從漫水河一路行來，就不曾再看到兩個莊丁留下的記號，心中不禁暗暗犯疑！
當然，留記號的人，一定不會把記號留在太明顯的地方，普通都是在牆角、樹根，或是大石底下等較為隱蔽之處，此刻已是黑夜，這種隱僻的地方，自是不容易發現。但這話，只能對普通人而言，像潛龍祝文華這等身具上乘內功的高手，縱是黑夜，周遭救丈之內細微末節，依然可以看得清清楚楚。他沒看到跟蹤凌君毅那輛賊車下來的莊丁留下的記號，那就是沒留記號了。那輛馬車的車輪，一路上依然可以清晰的找到，如說兩名莊丁走的並不是這條路，那麼從漫水河來，並無第二條路。這樣又行了二十來里路，兩面山勢更見陡峭，再過去就洛龍門拗了。龍門拗，是狹窄的山徑，兩旁危石峻峨，除了長不大的松樹，只有一些倒接的藤蔓，這條路，足有四五里長，要出了龍門拗，地勢才稍見平坦。
潛龍祝文華正馳行之間，瞥見前面不遠的山徑上，伏著一團黑黝黝的東西，正好擋在路上，他馬行迅速，就在發現那團東西之際馬匹已經馳近。祝文華迅即勒住馬韁，凝目看去，那團黑黝黝的西，原來是一頭契犬，蜷伏地上，一動不動。
他目光是何等犀利，一眼便已認出這頭契犬是自己莊上豢養的，心頭不覺一震，當下翻身下馬，仔細一瞧，契犬業已僵死多時，但全身完好，找不到半點痕，似是被人用內家重手法擊斃，又像是中了某種劇毒致死。
由契犬之死，兩名跟蹤下來的莊丁，極可能已被人家發現，難怪從漫水河向西，－路就不曾看到他們留下的記號。心念轉動，自已一躍上馬，奔行了不到三數丈遠，前面又有一頭契犬，僵臥路上不用再看，就知也是被人擊斃的無疑。他催馬急行，五里來路。不過盞茶工夫，便已到山坳出口處，但見左右兩邊石崖上，離地三丈來高的兩株矮松卞，一邊掛著一人！祝文華仰首望去，那不是己派出來跟蹤賊人的兩個莊丁，還會是誰？只看他們雙手下垂。在樹上一動不動，便知業已氣絕身死。這一下，直看得他心頭大為憤怒，此人殺死兩頭契犬，放置路上，如今又把兩個莊丁吊在石崖上，分明是識破自己行藏，有意向自己示威。
祝文華猛一提氣，使了一式「潛龍昇天」，從馬背上飛起，長劍同時出鞘，朝左首石崖上撲去。但見劍光一閃，已把左邊那一人縛著的繩子割斷。雙足在石壁上輕輕一蹬，身形橫飛，撲到右首石崖，劍尖一撩，又把右首一人縛著的繩子割斷，身子一沉飄落地面。他這一手當真快得無以復加，等到他飄身落地之後，才聽「砰」「砰」兩聲，兩名莊丁的屍體，一齊墜落下來。祝文華坐下馬匹，果然不愧是唐門久經訓練的名駒，在他騰身飛起之際，馬匹也自動停了下來。祝文華收劍入鞘，俯下身仔細檢查了兩個莊丁的屍體，發現和兩頭契犬情形相同，身上找不到半點傷痕。所不同的，契犬身上，總究長著長毛，不易看出，兩個莊丁臉上色呈紫黑，分明是被賊人用「毒煞掌」一類旁門毒功所傷，毒氣攻心而死。
當下就在崖下挖了個坑，把兩具屍體埋好，口中低低說道：“老夫會替你們報仇的。”說罷，又復縱身上馬，朝谷口馳去。
出了這道狹谷的谷口，地勢頓顯開朗，這是群山間的一處狹長平地，峻嶺密林之下，青草如茵，這裡就是大別山區有名的龍門拗。祝文華心中已有戒心，出了狹谷，在馬上略一打量，只覺這片草地，在黑夜之中，十分幽靜，連一點聲音也沒有，但卻有人站在那裡。
一共是四個穿黑袍的人，他們就像四棵枯樹，不言不動正好遠遠地把自己圍在中間。這四個黑袍人，自然是殺死契犬，殺死兩名莊丁的兇手。他們如此地列陣以待，自然是在等待自己！就連他。們站立的位置，也好像經過十分精確的計算，算準自己騰出狹谷，會在草地上停下來，他們站立的四個方位，正好把自己圍在中間，不讓自己有逃走的機會。
當然祝文華也未必會逃。四個黑袍人穿著寬大的黑袍，最令人驚異的，是他們有一張同樣的冷漠，同樣死氣沉沉的面孔，四個人同樣雙手下垂，站在那裡一動不動。他們雖然並未攜帶兵刃。但祝文華坐在馬上，可以看得出來，他們神定氣閒，從容有恃。光是八隻眼睛，在黑夜之中一閃一閃，就像八點寒星，這四人的一身修為，可想而知，決非弱手。弱手就不會明目張膽，把自己圍起來。就在他打量的這一瞬間，四個黑袍人，已經緩緩逼了上來，直到馬前一丈左右，才行停步。
潛龍祝文華自然不會把這四個黑袍人放在眼裡，目光徐徐掠過，說道：“四位攔住老夫去路，意欲何為？”
只聽正面的黑袍人冷冷說道：“老兒，你可以下馬了。”
祝文華道：“老夫還要趕路，為什麼下馬？”
那黑袍人冷冷說道：“因為你已經走到盡頭了。”
祝文華用手一拂鬚，微微一笑逍：“只怕四位弄錯了，這裡北連西峰坳，西通青茗關，如何會是盡頭？”
那黑袍人冷哼道：“老夫是說你已經到了人生的盡頭。”
祝文華仰天大笑道：“四位未到人生盡頭，如何知道老夫已經到了人生盡頭？”
為首黑袍人一雙冷厲目光，直注祝丈華，冷聲道：“聽閣下口氣，不像是個無名之輩，趕快報上名來。”
祝文華道：“江湖上有句話，叫做天外有天，人上有人，老夫姓名，說出來四位未必知道。”
為首黑袍人嘿然道：“閣下口氣不小，不知手底下如何？”
祝文華道：“四位攔住老夫去路，自然早已存下了出手之意，那就試試看吧。”
為首黑袍人目光陰串，徐徐說道：“咱們一經出手，你老兒就非死即傷，只有一個辦法，可免你死傷之厄？”
祝文華道：“什麼辦法？”
為首黑袍人道：“你自殘一肢，隨我們去見天使。”祝文華聽得心中一動，暗道：“天使，這名稱倒是新鮮得很。”一面故作驚異之狀，問道：“你們天使是誰？”
為首黑袍人造：“你自殘一肢，老夫自會帶你前去。”
祝文華一手拂著花白長鬚，朗笑一聲道：“何不叫你們天使前來見我？”
只聽左首一個黑袍人怒哼道：“這老兒好狂，咱們不用再和他嚕嗦，把他拿下就是了。”
祝文華目光環顧，微微一笑道：“就憑你們四人，能把老夫拿下麼？”
左首黑袍人怒喝道：“你敢小覷咱們？”倏然欺身飛撲而上，左手向外一探，閃電般向祝文華肩頭抓來。
祝文華坐在馬上，隱隱感到對方一抓之勢，銳利如刀，心中不禁有些奇怪，忖道：“他使的是什麼招法？”心念閃電一動，右手長劍已然出鞘，朝對方手腕削去。這一劍快如掣電，但聽「當」的一聲，劈在那人左腕之上。長劍劈在手腕之上，這人居然刀劍不傷，還會發出金鐵交鳴之聲！祝文華心頭大是震驚，但那黑袍人也被祝文華劍上強勁內力，震得往後飛退出去。
就這一怔神間，前、右、後三面的黑袍人，同時發出一聲吆喝，騰身疾撲而至。祝文華帶轉馬頭，長劍掄回，帶起一片耀目銀虹，只聽又是「當」、「當」、「當」三聲連珠般的金鐵交鳴。他一劍擋開三人撲攫之勢，執劍右腕也被震得隱隱發麻。同時也看清了這四個黑袍人的左手，竟然全裝著鐵手！他心頭更是暗暗驚奇：“四人武功極高，究竟是何路數？自己怎沒聽說過江湖上有這些以鐵手作武器的人。”
他心念閃電轉動，人已趁著一劍逼退對方三人之際，離鞍飛起，左手在馬屁股上輕輕一拍。這匹久經訓練的唐門良駒，果然深通人意，口中希聿聿一聲長鳴，低頭從斜刺裡穿了出去。祝文華一下飄落地上，呵呵笑道：“四位要動手，那就一起上吧。”
四個黑袍人沒想到這個名不見經傳的老兒，武功內力，竟然如此高強，他們四張木無表情的臉上，雖然看不出驚異表情，但八道眼光卻掩不住驚愣之色，互望了一眼，沒有立即出手。只聽為首黑袍人沉哼一聲道：“閣下究竟是哪一路朋友？”
祝文華笑道：“這話，老夫正想請教四位呢？”
為首黑袍人造：“閣下是不肯說了？”
祝文華道：“四位也未必肯說吧？”
為首黑袍人道：“閣下應該知道，咱們並不是怕閣下，只是想知道閣下來歷，老夫好決定拿活的，還是拿死的。”
祝文華淡淡一笑道：“悉聽尊便。”
為首黑袍人目光兇芒一閃，朝其他三人掄手一招，沉聲喝道：“好，大家聽著，死活不計，格殺勿論。”話聲出口，人已隨聲撲上，左手閃電般抓出。另外三個黑袍人也同時發動，急疾撲到。
祝文華仰天長笑道，“早該如此了。”長劍迅疾搶動，和四個黑袍人展開了搏鬥。
潛龍祝文華雄霸一方，果然有他驚人之藝，名下不虛，一柄長劍，矯若神龍，從他劍上發出陣陣寒芒，撣罔縱橫，威風人面。因他很少在江湖上走動，四個黑袍人全然摸不透他的劍路，四大高手竟被他凌厲劍勢，逼得團團亂轉。但這四個黑袍人武功同樣詭異，再加他們左手乃是精鋼鑄制，五指如鉤，不畏刀劍。祝文華雖然佔盡了優勢，一時之間，卻也無法傷得他們。眨眼工夫，已經互拆了二十來招，祝文華心頭不住暗暗震駭，忖道：“如以這四人的武功而言，足可當江湖上一流人物，而且武功路數也不盡相同，何以他們會同樣的殘去一條左臂，配上鐵手？”
正思忖之際，突聽遠遠傳來一聲嬌喝：“你們住手。”聽聲音是女子的聲音無疑。
方如蘋和她舅舅只落後了半里來路，祝文華逼問灰衣漢子，和在峽谷中發現了契犬和兩名莊丁的屍體，她隨後趕來，自然全看到了。只是舅舅一再囑咐，路上必須和他保持距離，不可和他交談故只得站在遠處，直等祝文華上馬走後，才策馬繼續前行。哪知剛到峽谷出口處，就聽到四聲金鐵交擊之聲。方如蘋心中一動，立即舍了馬匹，緩緩閃出身去，縱上谷口一塊大崖石，藏好身子，探首朝下看去，只見四個黑袍人把舅舅圍在中間，雙方只說了幾句話，就動起手來。方如蘋心中突然一動，暗道：“是了，侯鐵手的左手，也是鐵鑄的，這四個黑袍人主手同樣是一隻鐵手，看來他們和侯鐵手是一夥的人了。”
這一聲嬌喝乍起，四個黑袍人如響斯應，各自倏然後退。祝文華橫長劍，目
炬，迅疾朝喝聲來
投，見
緩緩轉
個黑袍
來。這個黑袍的
，不衣相，連
氣沉的貌完全
，他們兩，並肩走來，木偶。
祝文華暗暗驚，忖：“個黑袍已不易付，今再加個，來今晚戰，兇吉少，願蘋不進來才。”
念轉間，見個黑袍已經走到草坪右
，忽左右兩旁分，像雁翅般站定來。這，了兩盞燈！是兩個身青衣，眉目姣的少，挑
燈，並肩朝草坪款款來！黝黑的野間，有了這兩盞紅燈，燈照
，周
圍數丈，登放明，這兩名青衣少是挑燈導，稍有
寶裝飾的華麗轎，由兩名黑衣彪形漢抬，步進入草坪兩個黑衣漢肩
斜接條紅綢闊帶，繡個黑絨字：「
巡狩」，這是什口氣？
華麗軟轎已在草坪右居停了來。兩名青衣少，舉燈，左右，在轎旁侍立。軟轎經燈照，更是珠寶氣，華麗非凡！轎門，珠簾低垂，不見是什，銅袍
個黑袍卻已神
恭敬齊躬身。憑這份氣派，夠唬的！
潛龍祝文華，他到方才黑袍口曾提到「使」，今了「巡狩」字，不，轎坐的是「使」疑，不知這「使」
是何等物？他雖已收長劍，此刻岸立，淵停嶽峙，分鎮靜，
卻止不住暗暗嘀咕。且早已身功力，提聚到，隨準備應付方的突襲。華麗軟轎，這忽傳個嬌脆的聲音叫：“張鐵。”聲音谷黃鶯，嬌甜！
祝文華到這位「巡狩」的「使」，竟是個嬌滴滴的輕。舉目，見方才的個黑袍，已急步趨近轎，躬身：“屬在。”
轎聲音問：“們已經問清楚他的來歷了嗎？”
張鐵：“他不