上著一把銅鎖。戚承昌從身邊取出一個鎖匙，開啟銅鎖，開啟下面櫥門，裡面放著許多大大小小的刀圭，研缽，藥瓶，磁碟等用具。他雙手捧出一個青磁葫蘆小瓶，面色莊重，說道：“祝兄，這裡面貯存的就是義兄萬鎮嶽從三元會取得的毒汁，兄弟把它分成四份，這裡約有半葫蘆，此物毒性極烈，只須沾上一點，就毒發無救，祝兄千萬小心。現在兄弟把它交給祝兄，務請特別珍惜，因為咱們一共只有這麼一點，武林千百人的性命，全系在這上面了。”那青磁葫蘆，只有寸許來高，他用雙手遞來，乃是表示鄭重之意。
凌君毅也伸出雙手，從戚承昌手中接過葫蘆，說道：“戚莊主放心，兄弟省得。”
戚承昌目中閃過一絲喜色，雙手抱拳，朝凌君毅一拱到地，說道：“兄弟預祝祝兄成功，為江湖消彌一場毒劫，兄弟為千百武林同道請命，祝兄請受兄弟一拜。”
凌君毅心中暗暗警惕，付道：“此人如此作偽，當真是一個人物，自己今後可得小心應付。”一面慌忙放下葫蘆，還了一禮笑道：“戚莊主莫要忘了兄弟也是武林中人。”
戚承昌跟著大笑道：“有祝兄這句話，兄弟就放心了。”
戚承昌走後，凌君毅把那青磁小葫蘆，依然放人櫥中，鎖上銅鎖，然後走到案後，在一張高背椅千上，坐了下來。這張高背連背上都墊著厚厚一層棉披，因此坐來十分舒服，心中想道：“絕塵山莊對自己等四個「請」來的「貴賓」設想得倒很周到，在工作疲倦了的時候，在這把高背椅上靠上－會，確能使人心曠神情，忘記了疲勞。”
接著仰首向天，暗暗忖道：“戚承昌說的那番話，自然未必可信，但他劫持了四川唐家和嶺南溫家的老當家，既不是強迫他們交出祖傳秘方，又不是脅迫大家替他煉製毒藥，而他只要求自己等人，替他尋求毒汁的解藥，看來他並無害人之心，那麼究竟陰謀何在呢？沒有害人之心，當然也不能稱他有「陰謀」，但師父在自己臨行之前，明明說「珍珠令」後面，隱藏著一件極大的陰謀，要自己審慎偵查。師父說的話，自然不會有錯，那麼自己今後，該如何做呢？”這的確是一件十分棘手的事。
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潛龍祝文華處置了莊中八名叛徒，並指派老管家祝福，暫代總管職務，重新部署了莊中戒備。一面留了封簡單的書信，只說自己有事外出，要祝福在天亮之後，送與夫人。等他諸事停當，方如蘋也改扮好男裝，匆勿趕到書房。
祝文華從書櫥抽屜中取出一個亮銀圓筒，和一個皮製的革囊。一起遞到方如蘋手上，說道：“如蘋，這箭筒上有兩根皮帶，你把它縛在左腕之上。”
方如蘋接到手中，驚奇地問道：“舅舅，這是什麼？”
祝文華道：“這是舅舅精心設計的袖珍連弩，裡面裝有一百二十支淬毒小箭，用時只須一按機簧，即可射出一支小箭……”
方如蘋道：“那是袖箭咯？”
祝文華笑道：“如是普通袖箭，距離不過三尺，這可是可以射到一丈以內的所有敵人。”
“啊。”方如蘋睜大雙目，驚喜地道：“舅舅，這袖珍連弩有這大威力？”
祝文華微微一笑，說道：“你雖是從小跟隨舅舅練武，但你們女孩子家天賦不足，練的武功，多半隻能作為普通防身之用，若要追蹤強敵，真和人家動起手來，那就不夠了。”
方如蘋小嘴一撅，說道：“原來舅舅教我們的，都不是上乘武功。”
祝文華道：“舅舅方才說過，你們女孩子限於天賦，無法深造但你佩上這筒袖珍連粵，就算遇上強敵，也不足懼了……”他沒待方如蘋開口，接著又道：“但舅舅還要提醒你一句，這連弩十分霸道，而且在一盞熱茶之內，就會毒發昏迷，半個時辰，沒有解藥，就會全身麻痺而死，不是十分危急，不可輕易發射。”
方如蘋問道：“舅舅，解藥呢？”
祝文華道：“解藥就在革囊之中，起下毒箭，內服外敷，各用一粒。另外舅舅還替你準備了一百二十支後備小箭，也在革囊之中。”
方如蘋喜道：“舅舅，我乾孃送了我一套鏢，再加上這袖珍弩，敵人再厲害，我也不怕了。”
祝文華臉色微沉，說道：“你和雅琴，都犯同一個毛病，就是不知天高地厚。
武林中能人輩出，豈可憑仗區區暗器，就目空一切？行走江湖，最重要的就是莫要鋒芒太露，處處小心，才不至吃上大虧。“
方如蘋高興地道：“舅舅，我們可以走啦。”
祝文華道：“你且稍等，舅舅也要略事改扮。”說完，開啟密室，走了進去。不多一會，祝文華從密室中走出，已經換了一身藍布大褂，頭戴闊邊風帽，本來清懊白皙的臉貌，忽然變得像久經風霜似的，又黑又老，滿腔都是皺紋，連一部黑鬚也染成了花白！方如蘋看得不覺一呆，說道：“好啊，舅舅原來也會易容，你一直都沒有教我們。”
祝文華微笑道：“舅舅這是最起碼的易容術，一般江湖上的人大概都會。就是塗上些藥物，不易讓人認出真面目來，這算不了麼，比起凌老弟，那就差得太遠了。”
方如蘋聽舅舅提到凌大哥，心頭登時急了起來，催道：“舅舅，我們現在可以走了吧。”
祝文華擺擺手道：“慢點，舅舅還有一件事先要和你說明，就是離開龍眠山莊之後，咱們不能走在一起，你得落後一些，遠遠跟在我後面，就算打尖、落店，也不用招呼，只作互不相識。”
方如蘋道：“那為什麼？”
祝文華道：“據我推想，這條路上，說不定有對方眼線，咱們自以小心為上。”
說到這裡，揮揮手道：“蘋兒，時間不早，咱們現在可以走了，你隨我出去，我要他們到馬廄裡去牽兩匹馬來。”
方如蘋道：“舅舅，不用了，我和凌大哥來的時候，有兩匹馬，留在山外樹林子裡。”
祝文華點頭道：“如此就好，走。”
東方漸漸透出魚白，祝文華縱馬疾馳，趕到曉天鎮。這時路上，已有不少趕集的人，三三兩兩，向鎮上走去。祝文華並沒進入鎮甸，他一雙炯炯有神的目光，只朝鎮外路口一間茅屋的土牆腳下瞥了一眼就策馬朝西繼續馳去。
方如蘋只落後半里來路，祝文華過去了沒多久，她便也緊隨著馳過了曉天鎮，朝西奔行。這一帶，是皖山山脈、北峽山脈和大別山脈的三角地帶，遠近崇山疊嶂，溪澗縱橫，除了村落之間的小徑，根本沒有大路。祝文華早已派出兩名得力莊丁，率領契犬，追蹤凌君毅下來，一路都留下了記號，他按照記號由曉天鎮，經磨子潭，中午時光趕抵大化坪。他為人精細，經過半天時間的跟蹤，已給他發現了一件秘密：就是這一路上，他看到了路旁野草被車輛輾過的痕跡，而且這車輪痕跡一直和自己走的是同一條路。
這一帶的山鄉間，只有獨輪車和騎驢、騎馬的人，很少有趕馬車的。他從沿路的馬糞判斷，這輛馬車，還是由兩匹馬拉著賓士的。尤其在村落和村落之間，岔路極多，但這輛馬車的痕跡，卻始終在自己馬前出現。因此他認為根本不用看路旁莊丁留朝記號，只要跟著車輛痕跡走，就沒有錯！當然，對方劫持自己（凌君毅）裝在麻袋之中，為了掩人耳目，也只有用馬車載運，最穩妥了。他頭忍不住暗暗冷笑，當下就在鎮口（大化坪）一家賣酒食的小店涼棚前面下馬，走到一張方桌邊坐了下來。
小店裡只有一個老頭招呼客人，這時倒了一盅茶送上來，含笑問道：“客人要些什麼？”
祝文華要了一斤黃酒，要他切一盤滷味，另外來一碗麵。老頭連聲答應，堪堪退下，就聽路上蹄聲得得，一匹快馬直向小店門口馳來。祝文華只當是方如蘋，哪知目光一抬，卻見走進來的是一個穿灰布對襟衣衫的跨刀漢子，一手圈著馬鞭自在棚下靠路邊一張桌子坐下，朝小店老頭大聲吆喝道：“喂，老兒，快給我馬兒上料，吃飽了，還得趕路呢。”小店老頭連聲應「是」，匆匆向棚外走去。
祝文華是何等人物，一眼就認出那灰衣漢子生成一副獐頭鼠目，正是在磨子潭（地名）牆角邊，鬼鬼祟祟偷覷自己的人，如今公然騎著馬跟著自己下來，心中想著，不覺暗暗冷笑。這時方如蘋策馬趕到了，她裝扮成一個俊俏書生，手持摺扇，一派讀書相公模樣，在棚前下馬，緩步走入棚下，在一張方桌前面站定，問道：“店家，有什麼吃的麼？”
小店老頭連忙陪笑道：“相公請坐，小店只備萊，牛肉、牛肚、豬心、豬耳朵、豬腸、滷蛋，面是陽春麵，酒有上好花雕、綠豆燒，相公要些什麼？”
方如蘋道：“就給我來四兩花雕，切一盤牛肉、豬腸和兩個滷蛋，再下一碗麵就好。”
祝文華看得暗暗皺了下眉，心想：“女孩子家，喝什麼酒？”
小店老頭陸續替三人切來滷味，送上酒壺，好先讓他們慢謾吃喝。然後匆匆忙忙，回過身去，下了麵條。灰衣漢子一面喝酒，但他眼角不時地瞄著祝文華。
如果他就是賊黨，也只是個小腳色，祝文華故作不知，神態悠然地據案獨酌，過了一會，灰衣漢子喝完酒，把剩下的滷菜，往面上一倒，稀里呼魯的幾口，就把一碗麵，連湯帶水，一起喝了下去，抹抹嘴角，摸出些碎銀子，往桌上一放，大聲道：“老兒算帳。”
小店老頭連忙陪笑道：“一共三十文。”他數了幾十個制錢，找給灰衣漢子。
灰衣漢子把零錢揣入懷裡，大步走出涼棚，解韁上馬，縱騎而去。
祝文華看他走了，也立即會過店帳，翻身上馬，跟了下去。他座下的這匹馬，原是凌君毅騎來的是四川唐門百中挑一的良駒，健行如飛，一會工夫，便已追上那灰衣漢子。那灰衣漢子回頭看到祝文華追了上來，立即催馬朝前飛奔。祝文華冷冷一笑，驀地一夾馬腹，馬匹展開四蹄，一下就從灰衣漢子的馬匹邊上擦過，越過了半個馬頭。祝文華就在這電光石火之間，右臂舒展，一把抓住灰衣漢子後領，從馬上提了過來。那漢子遇上祝文華這等高手，真是山羊遇上了老虎，除了手舞足蹈，口中殺豬般尖叫，哪裡還有他掙扎的餘地？祝文華左手輕輕一抖緩繩，馬匹立時緩了下來，同時身子也早已離鞍飛起，落到地上。目光一掃，正好附近有一塊大石，當下有手把握著的漢子，就手往地上一摔，自顧自在大石上坐了下來。這一下，摔得真還不輕，但聽「砰」一聲，灰衣漢子摔了個狗吃屎，半晌爬不起來。
只聽祝文華冷冷地道：“說，你為什麼要踉蹤老夫下來？”
灰衣漢子心知遇上了硬點，翻著白眼珠，說道：“你老好不講理，在下又沒招惹你老……”
祝文華道：“老夫行走江湖，眼裡揉不進半粒砂子，朋友從磨子潭綴著老夫下來，準備去報訊是不是？告訴你，老夫面前，你敢從牙縫裡迸出半句假話，老夫會叫你吃不完兜著走。”
灰衣漢子哭喪著臉道：“在下聽不懂你老在說什麼？”
祝文華雙目精光陡射，冷笑道：“你聽不懂老夫說什麼？很好，老夫馬上會讓你懂得。”
灰衣漢子在他說話之時，驀地從腰間掣鋼刀，口獰笑
聲，突欺身
，刀
閃，朝祝文華
劈落。這，極快，他鋼刀劈，兇稜稜的
睛，註定祝丈華眨不眨。聽「」的聲，火星
濺，祝文華坐在，不，鋼刀卻劈右他身邊數寸，竟連他衣角碰到點。灰衣漢驚，忙有錯，猛哈喝聲，右腕迅快轉，鋼刀橫掄，向文華肩平砍來。這他準了刀，真被他砍，祝文華顆，隨刀落，滾
丈遠。
灰衣漢刀，聽刀風「嘶」的聲，竟毫阻礙。平砍，毫阻礙，砍
腦袋，是，這刀落了空！灰衣漢更是吃驚，待收勢，已是不及，覺刀背傳來了股極力柄鋼刀竟直
。不，鋼刀勢沉快，他掌熱，虎口驟
，再掌握不住，「呼」的聲，化
，脫飛。
祝文華依端端坐在石，是冷峻：“在相信了吧，落到老
，逃、拼，是的，是放明，乖乖的來吧。跟蹤老，是受了什
使？向誰報訊？老許
，饒不
。”
灰衣漢鋼刀被震脫，似是嚇呆了，怔怔站在祝文華，半晌不言不，才苦笑：“有，在來了，難逃。”
祝文華：“
，老答應不，不讓受到他們
害。”
灰衣漢
：“，老武功再
……”突身軀陣顫，緩緩向倒坐。
祝文華他形不，急忙低，灰衣漢經陣劇烈的顫抖，寂不，伺嘴角間，緩緩
片黑
！祝文華捻鬚，凝重，嘆了口氣：“果服
裁了，唉，這既有我身的勇氣，何有方、求
的勇氣呢？”
語至此，拾鋼刀，抓灰衣漢
體，在林挖了個
，他埋了，縱身
，繼續向趕