趙若素由中書舍人變成了倦侯府的小小府丞，這是一個極其卑微的官職，尤其是在倦侯府，大小事務都有專人負責，一名普通的宿衛士兵也比府丞更有用處，地位當然也更高些。
趙若素無事可做，每天獨自在小屋裡呆坐，一連好幾天沒有再得到皇帝召見。
韓孺子心中的怒氣早就消了，取而代之的是一種警惕，他選用趙若素是希望得到指點，能夠更好地與大臣打交道，誰知幾句話之後，趙若素就開始為大臣辯護，說什麼皇帝將朝廷抓得太緊。
以抬高為名，行架空之實，韓孺子對這種行為特別反感，不僅因為他是皇帝，還因為那段不堪回首的傀儡生涯。
而且朝中大臣的表現也不允許皇帝放手，他們大都還停留在武帝時期，對大楚的確忠誠，但是明哲保身，少出頭甚至不出頭，給皇帝一種不受挑戰的錯覺，可這樣一群人，無法應對大楚的重重危機。
在晉城投河自盡的蕭聲曾給韓孺子很大觸動，但他現在最為需要的不是這種人。
這天下午，皇帝在倦侯府的後花園裡召見了臨淄都尉賴冰文。
賴冰文雖是文官出身，身形卻極雄偉，與樊撞山有一比，只是腳步虛浮，沒有武將的沉穩。
君臣二人在亭子裡的飲茶，茶畢，韓孺子說：“東海船塢正在造船，預計三年之後可有大成，在此期間，海盜或有可能偷襲，朝廷暫時難派大軍駐守，若由賴將軍鎮守船塢，需兵多少？有何應對之策？”
賴冰文起身，心裡明白，自己已與大將無緣，恭敬地回道：“五千足矣，若能及時得到後方援助，三千也可，守城之要不在人多，而在器械，若器械充足，運用得當，堅守數月不成問題。”
韓孺子也曾被困城中，對守城頗感興趣，與賴冰文聊了許多，召見結束時，他心裡已經做出決定，此人可為船塢守將。
以賴冰文的身份，能得到皇帝的單獨召見，已屬殊榮，可他還不甘心，將要告辭的時候，忍不住說道：“末將早年失德，陛下想必有所耳聞。”
“嗯。”韓孺子真想問賴冰文當年勾引的是誰，可他是皇帝，有些好奇只能藏在心裡，不能表露出來。
賴冰文似有不平之色，很快平靜下來，“以德選將，則天下無將可用。”
韓孺子道：“你覺得因為早年的無德之行，自己才不能成為平海盜大將？”
賴冰文點點頭，他參與過好幾次倦侯府的聚眾商議，對皇帝不像第一次拜見時那麼敬畏，敢於表達真實想法。
“平海盜的事情先不說，匈奴才是真正的大患，朕欲派大臣出使匈奴，賴將軍可願一往。”
賴冰文雖然不明白話題怎麼會轉到匈奴這邊，還是躬身回道：“末將願往。”
“此去不是幾個月，而是三年、五年，甚至更久，朕需要一人留在大單于身邊，時刻關注那邊的變化，你能做到嗎？”
賴冰文一呆，再回答時已顯得勉強，“只要陛下覺得有必要，末將……”
這樣的回答與拒絕無異，韓孺子大笑，“賴將軍果是戀家之人，倒也無妨，只是平海盜並非一時之戰，海盜驟合驟散，連個大頭目都沒有。在朕的計劃中，三年造船可成，五年不讓海盜近岸，要到十年之後，才能令海盜絕跡。在此期間，水軍需常年泛舟海上，普通將士尚可輪換，大將卻難登岸，請賴將軍細思”
賴冰文臉上一紅，跪下磕頭，訕訕離去。
對另一位將軍狄開，就比較簡單了，皇帝召見，勉勵了幾句，送他出府，此人可為輔將，做不了獨擋一面的大將，他自己也清楚，能得皇帝賞識，已經非常滿足，沒有更多的要求。
只剩下一個燕朋師，韓孺子遲遲沒有做出決定，他已派人給東海國的景耀送信，讓他暗中調查軍功的真相，在此之前，他仍給予禮遇。
崔騰特別推崇這位年輕的將軍，一有機會就說他的好話，韓孺子往往笑而不答。這天傍晚，韓孺子進膳時發現一件怪事，滿桌子一股藥味，許多菜餚裡明顯摻有藥材，他叫來侯府總管老太監何逸，問道：“這是什麼？”
“回稟陛下，這是專為陛下準備的藥膳。”何逸的日子本來過得挺滋潤，自從皇帝常住府中之後，他很長時間沒敢碰酒了，神情有點恍惚。
“朕又沒病，為何要吃藥膳？誰的旨意？”
何逸一愣，“呃……是宮裡……是皇后派人特意做的，我以為陛下早就知道。”
說到皇后，韓孺子神情緩和許多，可是仍然納悶，“將廚師叫來，朕要問個清楚。”
廚師來了，不是一位，而是兩位，十分惶恐，一進來就跪在地上，看到其中一人的服飾，韓孺子一愣，“你是太醫吧？朕既無病，也未宣召，你來做什麼？”
太醫不敢抬頭，顫聲道：“是、是皇后命微臣來此監督製作藥膳，微臣不知……微臣不知……”
“藥膳是治什麼病的？”近日天氣轉冷，韓孺子以為這是預防風寒的藥膳，可是看菜餚中的藥材頗有幾樣古怪不可辨認的東西，心中越發困惑。
太醫也很困惑，因為他以為皇帝早已知情，抬頭瞥了一眼，沒等看清就低下頭。
“回答朕的問題。”韓孺子嚴厲起來，趙若素、賴冰文這樣的人在皇帝面前放肆一下也就算了，小小一名太醫可沒有保持沉默的資格。
太醫磕頭，小聲回道：“此藥專治無子之症，陛下、皇后以及眾嬪妃皆服此藥……”
韓孺子又好氣又好笑，拿筷子挑起盤中一物，看了一會，想問這是什麼東西，想想又算了，揮手道：“退下吧。”
這頓晚膳韓孺子吃得小心翼翼，只揀認識的菜餚吃了一些。
當晚侍寢的正好是淑妃鄧芸，在十幾位嬪妃當中，只有她在皇帝面前什麼都敢說，“藥膳的味道真差，聽說男女有別，陛下的藥膳不知味道怎麼樣？”
“一樣差，皇后怎麼會突然想出這樣的主意？”
“陛下別冤枉皇后，其實這是我的主意。好幾個月了，眾姐妹一個也沒懷孕，於是我向太后建議，該請太醫看看，太后覺得不必著急，所以我就建議配幾副藥膳吧，我在晉城的時候聽說過幾個方子，很管用……”
“這是你開的方子？”
鄧芸笑道：“當然不是，是太醫開的，太后可信不著我。”
“所以這是你的建議、太后的決定，但是讓皇后傳旨？”
“這種事只能由皇后傳旨。”
慈寧太后與皇后都以為對方通知了皇帝，總管何逸也沒細問，結果發生了偏差。
皇帝尚無子嗣，這已成為許多人的一塊心病，韓孺子卻不著急，而且不喜歡來自皇宮的干涉，也不留宿了，重新穿好衣裳，對淑妃說：“既然是你的主意，明天就由你轉告太后與皇后，說朕不喜歡藥膳，從今以後，未得朕的旨意，不準隨意換膳。”
“可是陛下……”
韓孺子轉身出屋，守在外間的太監很意外，沒敢多問，立刻跟上，送皇帝前往書房。
不理解皇帝的人不只是朝中大臣，還有宮裡的許多人，他們似乎還沒有明白大難即將臨頭，若不能及時做出反應，大楚將亡，朝廷與皇宮到時首當其衝。
書房裡有點冷，太監們忙著去取炭盆，韓孺子坐在書桌後面，很想找孟娥談談，可孟娥不在，最近關於刺客的傳聞比較多，她要與其他侍衛一道輪值，除非必要，不能隨意再守在皇帝身邊。
韓孺子看了一會書，命人將總管太監何逸叫來。
何逸已經躺下，聽到傳召，立刻爬起來，穿了一件外衣就來了。
何逸已經很老，當初追隨皇帝一道出宮，有從龍之功，他的要求卻從來不高，有吃有喝、有穿有住足矣，唯一的嗜好是喝酒，喝多了迷糊，不喝更迷糊。
韓孺子猶豫多日，還是決定將事情挑明，對身邊人，他的確不能太放縱了，“何逸。”
“老奴在。”
“南直勁給了你什麼好處？”
何逸一驚，撲通跪下，“陛下……陛下……”
“朕不怪罪於你，也不會追究南直勁，只想瞭解真相。”韓孺子平淡地說，南直勁此前向中書省傳遞訊息，明顯是在府內得到了幫助，事情查起來倒也簡單，衛兵十分盡責，記下了每一位探訪過南直勁的人，蔡興海那邊則記錄了每一位進出府者，兩相對照，立刻就找出了老太監何逸。
“我……老奴什麼也沒……就是一頓酒，南直勁不知從哪聽說老奴愛酒，聲稱有位朋友要送他兩壇收藏多年的好酒，那位朋友馬上就要離京，他沒法去取，所以求我幫忙，許諾分我一罈。他、他將那壇酒說得天花亂墜，老奴沒忍住，就去了一趟，順便幫他……傳遞了一張紙條……”
韓孺子輕嘆一聲，中書舍人果然最瞭解皇帝，連皇帝身邊的人都要打聽得清清楚楚。
何逸老糊塗，降罪於他也是無用，韓孺子道：“何逸，你年紀大了，別管別的事了，去後花園看管雞鴨，每日有酒有肉，保你盡興。”
何逸砰砰磕頭，被兩名太監扶出書房。
韓孺子枯坐一會，又派人去傳趙若素。
趙若素還沒睡，很快就來了，恭敬地行禮，既不顯親近，也不露驚慌。
“別再提朕身邊人的事情。”韓孺子得立下規矩，“起碼三年之內不要提。”
“是，陛下。”
“朕問你，吳家是怎麼回事？”
皇帝傳旨削奪吳氏兄弟的侯位，結果官府竟然派人將吳家包圍，不準隨意進出，韓孺子已經透過金純忠讓差人撤去，可他不明白自己的聖旨怎麼會變成這個樣子。
最初這個主意是趙若素提出來的，他有義務解釋。
趙若素已經聽說過這件事，上前道：“因為朝廷有兩位皇帝。”
一旦拋去中書舍人的身份，趙若素可是越來越不會說話了。(未完待續。)