韓孺子餓了整整一天一夜，卻一點胃口也沒有，吃了一點東西就放下筷子，迫切地希望能與母親說幾句話，可是身邊的人只有東海王和兩名太監。
審過皇太妃之後，皇帝被送進暖閣休息，太后與大臣們繼續議事，宮變已被挫敗，謀逆者卻尚未全部落網：望氣者淳于梟一直沒有出現，俊陽侯花繽不知逃至何處，桂月華跳出值宿樓之後下落不明……
這一切都與韓孺子無關了，他又回到原點，成為名義上的皇帝。
“是我將太祖寶劍送出去的。”他喃喃道，不明白隱瞞真相的是劉昆升，還是宰相殷無害。
“父皇要立我當太子，父皇要立我當太子……”離著不遠，東海王唸叨這句話已經不知多少遍，突然抬起頭，想要衝向皇帝，卻被兩名太監攔住，他還沒有受到懲處，唯一的原因是崔家的勢力未被摧毀。
“你聽見皇太妃的話了！”東海王大聲說，顧不得保持謹慎，“我才應該是皇帝！”
韓孺子突然覺得東海王有點可憐，“皇太妃的話並不可信，就算父皇立你當太子，也只是權宜之計，等他制伏大臣、剷除崔家的勢力……”
“你以為我跟你一樣蠢笨嗎？”東海王怒氣衝衝，兩名太監衝他輕輕搖頭，示意他不可以對皇帝不敬，東海王心虛，放緩語氣，“只要讓我當太子，只要讓我留在父皇身邊，我的太子之位沒人能動搖，沒人……啊，父皇想立我當太子並非毫無預兆，父皇從前是東海王，我也是東海王！”
桓帝已經駕崩，他的真實想法誰都無從揣測，在他之前，武帝曾經三立太子，前兩位太子不僅被廢，過後又都被處死，在東宮留下鬧鬼的傳聞，桓帝不過是一場擊鼓傳花的幸運兒。
還有外面的太后，她失去了丈夫、兒子和妹妹，將權力握得越來越緊，她是勝利者嗎？
“朕乃孤家寡人。”韓孺子又想起了祖父說過的這句話，突然感到不寒而慄。
東海王哼了一聲，他從來就沒當韓孺子是皇帝，現在更不承認了。
外間突然傳來一陣喧譁，東海王噌地跑到門口，側耳傾聽，“上官虛進宮了，好像……不是好事。”
兩名太監去拉東海王，皇帝也離開椅子，跑到門口與東海王一塊傾聽，太監無法，只好站在皇帝和東海王身後，小心翼翼地看護著，以防他們闖出門去。
上官虛帶來的不是好訊息，一進來就跪在地上磕頭，聲音裡帶著惶恐與氣憤，“崔宏……崔宏奪走了南軍……”
東海王輕輕地歡呼了一聲。
昨天上午，數名官員進入南軍，出示聖旨要收回上官虛的印綬，上官虛當然不信，想辦法留住這些人，派人進城打探訊息，卻被攔在了宮外，見不到太后。
雙方僵持，都失去了寶貴的先機，訊息迅速在軍營中擴散，之前的地震已經引發無數謠言，奪印的傳聞更令眾將士無所適從。上官虛是新貴，上任時間短，又沒有從軍的履歷，不是很受擁護，奪印的官員品階不高，其中一人來自北軍，更加不受歡迎。
當城內的宮變正處於危急關頭時，南軍營內醞釀著一場兵變。
關鍵時刻，崔宏來了，孤身一人，將衛兵和楊奉留給他的隨從都給支走了。他出現的時機再恰當不過，早幾個時辰，南軍將士很可能不敢接受一名無印之官，再晚一會，兵變發生，他也彈壓不住。
他恰好在南軍情緒最不穩的時候到來，給予他們一個希望。
崔宏執掌南軍多年，算不上深受愛戴，卻也頗受信任，一大批遭到上官虛貶斥的軍官立刻倒向舊上司，帶動全體將士高呼“崔將軍”。
淳于梟等人派去的奪印者成為階下囚，崔宏毫不手軟，下令斬殺，上官虛和少量支持者趁亂逃走，一路狂奔，來向太后稟報，正好趕上宮變結束不久。
“上官虛爛泥扶不上牆，太后又信錯了人。【ㄨ】”東海王興奮得臉都紅了，心中底氣陡升，敢對身後的太監怒目而視了。
隔著門，看不到太后的神情，她也一直沒說話，但是上官虛的聲音顫抖得越來越嚴重，表明太后非常憤怒。“楊奉！是楊奉幫崔宏奪取軍權的。”上官虛急於推卸責任，想到什麼說什麼，“崔宏進營不久，楊奉也去了，他看到我一句話也不說，直接去見崔宏，這個……肯定有詐。”
對慈順宮裡的人來說，崔宏出現得頗為突然，而且擾亂了剛剛到手的一場勝利，大臣們義憤填膺，爭搶著要去南軍活捉崔宏。大家都覺得，皇帝和太后若是遇難，重新掌握南軍的崔宏會是一股可怕的力量，可大楚的兩位至尊者安然無恙，擊敗崔宏應該很容易。
隔門傾聽的皇帝和東海王也都感到緊張，韓孺子好奇太后會如何解決這項危機，東海王比他忐忑得多，舅舅的成敗直接關係到他的命運。
大臣們的表態還在繼續，有人通報，楊奉求見太后。
“他還敢回來？膽子真是不小。”東海王吃了一驚，馬上想出瞭解釋，“哦，楊奉是替我舅舅當說客的，嘿，太監都是兩面三刀之徒，我一定要勸告舅舅，早點收拾掉這個楊奉。”
韓孺子相信楊奉不是那種人，他對另一名太監更覺困惑，“景耀怎麼又倒向太后了？”
“噓。”東海王現在只關心一件事，舅舅會向太后提出什麼條件。
楊奉的聲音傳來，一開口就惹怒了群臣，“奴楊奉叩見太后，請太后屏退眾人，我有話要向太后單獨稟報。”
宮變剛剛結束，楊奉又被指控謀逆，居然提出這樣的過分要求，大臣們的責罵聲清晰地傳來，東海王皺起眉頭，“這幫老傢伙，罵人的花樣倒是不少，等我……哼哼。”
出乎大臣們的預料，太后竟然同意了楊奉的要求，命令大臣、太監和宮女都退下，似乎只留下幾名侍衛。
暖閣裡的兩名太監也自覺地遵守命令，先是小聲懇求皇帝和東海王退後，沒有效果，就只好動手了，兩人架起東海王，將他送回原處，然後轉身看著皇帝。
韓孺子自己走回去，坐到椅子上，外面的聲音不大，聽不清楊奉在說什麼。
“楊奉不可能投靠崔宏。”韓孺子想不出楊奉有任何理由要做這種事。
東海王嘿嘿笑了幾聲，“誰關心楊奉啊，你應該想想我舅舅會向太后提出什麼條件。”
韓孺子看向對面的東海王，“發生了這麼多事情，你還是想當皇帝？”
東海王瞥了一眼兩名太監，說：“就算當了皇帝之後立刻被砍頭，我也要當，有些人天生就該當皇帝，比如我。難道你不喜歡當皇帝的感覺嗎？”
“我只是一名傀儡。”韓孺子也不在乎太監，反正這是人所共知的事實。
兩名太監尷尬至極，連咳幾聲，乾脆站到門口去，假裝什麼都聽不到。
東海王身體前傾，認真地說：“沒錯，你只是一名傀儡，即便如此，仍有人主動效忠於你，中掌璽劉介、那群太監和宮女，還有幫你遞送寶劍的宮門令……”
“咦，你知道寶劍是我帶出去的？”
“嘿，誰都知道，可誰也不是傻瓜，除非太后親口說出來，沒人會承認你的功勞。大臣們只會在心裡默默感謝你，呵呵，你可幫了他們一個大忙，太后從此將更加依賴大臣，父皇極力避免的事情，太后給實現了。”
東海王不耐煩地用手指在窗臺上敲擊，突然向門口走去，“不行，我必須見太后，舅舅……”
兩名太監向前一步，向東海王搖頭。
東海王只得退回原處，顯得更加焦躁，小聲自語：“舅舅若是聰明，就應該立刻打著救駕的旗號帶兵衝進皇宮，正好上官虛之前做過一次，不算破例。舅舅讓楊奉來幹嘛？那個太監不可信，就算要與太后談判，也該帶兵進來，面對面直接談……”
東海王不用再裝傻，分析眼前的境況時頭頭是道，韓孺子不由得為他點頭，“太后的兄長失去了兵權，可她有大臣支援，你舅舅也不敢輕舉妄動吧。”
“這個時候還管什麼大臣？要不是羅煥章和步蘅如……”東海王忿忿地哼了一聲，“除了崔家，世上就沒有值得相信的人，我算明白為什麼皇帝總是信任外戚和宦官了。”
“真是奇怪，你舅舅當初交出官印，現在又奪回官印，早知如此，就不用兜這個圈子了。”
“一點也不奇怪，當初朝廷掌握在崔家手中，太后是冒險者，外面又有齊王虎視眈眈，所以我舅舅選擇以退為進，總不能眼睜睜看著大廈倒掉，把自家人也壓在下面吧？風水轉流轉，如今太后地位穩固，拼命想要保住朝廷，崔家卻風雨飄搖，不得不採取險招。你明白了吧？”
韓孺子當然明白，“大家都拿大楚江山做要挾，就沒人想過做點切實的事情嗎？反倒是謀逆的羅煥章想著天下百姓。”
“哈，崔家和太后為什麼要想著天下百姓？他們又不是皇帝，你是皇帝，他們揮霍的是你的江山，要是換成我……”東海王的宮變一敗塗地，還被羅煥章欺騙，一時心灰意冷，連說大話的心情都淡了。
房門開了，走進來的是王美人，她對兩名太監說：“我要與陛下說幾句話，太后命你們將東海王帶出去。”
“我舅舅讓楊奉帶來什麼條件？”東海王問，沒有得到回答，只好跟兩名太監出去，心中惴惴不安。
自從幾個月前離家，這還是母子二人第一次單獨相見，韓孺子站起身，不知道說什麼才好。
王美人走到兒子面前，笑了笑，“孺子，咱們不當皇帝了。”
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