屋子裡的人都被突然冒出來的長竹竿驚得呆住了，左吉撲通倒在地上，幾名刀客用刀左撥右擋，像是笨拙的老牛在驅趕蚊虻，無奈地步步後退，只有一個人憤怒異常，勇敢地撲了上去。
羅煥章真是氣壞了，他正在執行人生中最偉大的一次冒險，即使面對太后與皇帝也敢直抒胸臆，不用再躲在仁義兩字的背後暗自憤怒，可這群太監與宮女總是壞事，他們應該跟其他人一樣，安安靜靜地置身事外才對。
羅煥章撲了上去，當然不是對著那一根根的竹竿，而是撲倒在地，將名儒的氣度拋到九霄雲外，手腳並用向前爬行，速度居然很快，馬上就到了窗下，可是速度太快了些，收勢不及，一下子撞在牆壁上，仰面摔倒的時候也沒忘了伸手亂抓。
他抓住了一截腳踝。
韓孺子的上半身已經翻出窗外，好幾雙手在幫他，卻有一隻腳怎麼也收不回來。一名太監趴在窗臺上，用手中的短棍往下戳捅，大聲道：“用力！”
羅煥章劈頭蓋臉地捱了幾下，抬起另一隻手護臉，衝步蘅如等人人喊道：“快來幫忙，絕不能……”
步蘅如等人手中握刀，反而不知變通，聽到叫喊才反應過來，立刻有兩人貓腰向窗下衝去。
就在這時，羅煥章額頭重重地捱了一下，吃痛不過，不得不撒手。
皇帝被搶走了。
太后、王美人和東海王看得目瞪口呆，三人無不計謀百出，面對這樣的場景卻也和普通人沒有區別，坐在那裡發呆，全然不知所措。
外面喧囂聲一片，羅煥章坐在地上捂著額頭，厲聲道：“快去將皇帝搶回來，少一個也會壞了咱們的大計，絕不能讓皇帝離開內宮！”
步蘅如等人也明白這個道理，三人跳窗、四人走門，揮刀衝出去，可他們人數太少，外面的太監和宮女早有準備，石子、雞蛋、土塊等等東西如暴雨一般拋過來，迫得七人又退回屋裡，背靠牆壁躲避攻勢。
慈順宮自從建成以來，從未如此髒亂，一地狼籍。
椅榻斜對門口，未受襲擊，王美人還是將太后護住，同時向外望去，想看兒子一眼，結果只能看到幾個陌生人影。
東海王坐的位置更靠裡一些，毫無危險，卻最為吃驚，“天吶，他、他連親孃也不要了嗎？”
這句話提醒了王美人，再也顧不得矜持與隱藏，大聲叫道：“孺子，快跑！去找外面的大臣！別管我，他們……”
步蘅如舉刀跑來，怒道：“閉嘴！”
王美人降低了聲音，卻沒有閉嘴，繼續道：“他們不敢殺太后和我。”
“那可不一定。”步蘅如的刀架在王美人脖子上，她不再說話了。
羅煥章坐在窗下大聲道：“陛下，內宮門戶都已封鎖，你逃不出去，請你回來，我們沒想弒君！難道陛下真的不顧……”
戰鬥一開始就趴在門口的左吉探頭向外望了一眼，說：“人已經沒了。”
羅煥章騰地站起來，額上青腫，向窗外看去，果然人去院空，只留下一地的棍棒、石塊，心中怒不可遏，往窗臺上狠狠砸了一拳，“他竟然真的不顧及自己的母親！”
羅煥章轉身，臉色鐵青，這本是一場計劃周密的宮變，卻越來越像是鬧劇，“步蘅如，你帶一個人去通知內宮三門，務必緊守，絕不能讓皇帝逃出去與大臣匯合。左吉，你即刻前往勤政殿，再帶一些人回來，只要自己人，不要宮裡的侍衛，千萬不能引起外面的懷疑，明白嗎？”
左吉扶門站起，又向外看了一眼，“得派人保護我。”
羅煥章指著一名刀客，“你跟左吉出宮。”那群太監和宮女像瘋了一樣，左吉覺得一名保鏢太少，可是看了一眼太后，心裡明白眼下的處境有進無退，一咬牙，帶著刀客出門。
步蘅如膽子大些，正要出去，羅煥章叫住他，“等等。”他喘了幾口氣，“沒什麼，你去吧，快去快回，已經丟了皇帝，不能再丟太后和東海王了。”
步蘅如點點頭，與一名刀客匆匆離去。
羅煥章揉了揉額上的腫塊，轉過身，走到太后面前，“想不到宮裡也是臥虎藏龍之地，倉促間能將一群太監和宮女組織得井井有條，此人必非尋常之輩。”
太后面無表情，“既然是臥虎藏龍，何必問我？大楚正值用人之際，我只愁舉薦之途不通，怎麼會將‘龍虎’藏起來？”
羅煥章沒再問下去，退到一邊沉思默想。
逃出去的韓孺子也有類似的疑惑，他被好幾雙手架著，本想回去救母親，可是身不由己，被擁到垂花門的時候，聽到了母親的叫聲，一狠心，跟著眾人往外跑。在前院門廊下，看到一名坐在地上滿臉鮮血的男子，想必是步蘅如帶來的刀客之一，還沒有死，無力地抬起手臂，似乎要攔阻眾人，可也只是做做樣子而已。
慈順宮外悄無人跡，又跑出一段路之後，韓孺子終於能觀察周圍的救駕者。
大概有三十餘名太監和二十多名宮女，一多半是陌生面孔，只有少數人是慈寧宮裡皇太妃的侍者，他最熟的人是張有才和佟青娥，此刻就護在他的身邊，可他們並非帶頭人，一名胖大太監跑在最前面，從背影看不出年紀，一手握長竹竿，竿頭綁著奪來的短刀。
在一群人當中，只有四五人手持兵刃，其他人手裡拿著的不是竹竿就是木棍。
沒多久，一行人跑回皇太妃的慈寧宮，進去之後先將大門關閉。
慈寧宮裡的門廊下綁著兩名刀客，嘴裡塞著布條，一看到眾人進來，驚恐地嗚嗚亂叫，張有才上去各踢了一腳，兩人老實了。
人群終於稍稍冷靜下來，所有人的臉還是紅的，目光也在閃爍，這是韓孺子進宮數月從未見過的激動神情。
“奴等叩見陛下。”胖大太監開口，所有人都跪下。
韓孺子急忙道：“大家快起來，非常時期不必拘禮，朕……很感激你們。”
眾人起身，臉上的激動神情仍未消退，韓孺子細瞧胖大太監，此人看上去四十歲左右年紀，身材雖胖，卻絲毫不顯臃腫笨拙，一身英武之氣。
“你們……”韓孺子一時間不知從何問起。
胖大太監沒有開口，張有才搶著說話，他太興奮了，聲音比平時更顯尖銳，“一開始這裡有四人看守，後來走了兩個，大家在後院搭人梯，我最小，把我送出去，我去找淨掃房蔡大哥，蔡大哥說不能再等，正好他那裡有一堆掃帚，我們拆開當兵器，蔡大哥又說慈寧宮離慈順宮太近，必須先將這裡拿下，才能去慈順宮救陛下……”
張有才說得有點亂，大概意思卻還清晰，“蔡大哥”等十幾名太監手持竹竿，先到慈寧宮敲門，自稱是皇太妃派來的人，趁刀客開門，一擁而入，將兩人打倒，捆綁起來。
慈寧宮內的數十名太監、宮女被嚇壞了，只有佟青娥和少數人敢出宮，其他人仍然遵守皇太妃的命令，不敢出門一步，但也沒有釋放兩名刀客，就在張有才講述的時候，他們探頭探腦地觀瞧，發現皇帝真的被救了出來，跑過來一批。
攻佔慈寧宮之後，他們又從別處招來一些幫手，一塊去慈順宮救駕。
韓孺子對胖大太監說：“這位是蔡大哥吧。”
胖大太監急忙跪下，“賤奴蔡興海，只因年長些，被同僚稱一聲‘大哥’，在陛下面前怎敢用此稱呼，請陛下呼名即可。”
“好，蔡興海免禮。”韓孺子覺得此人必有來歷，沒時間多問，往人群中看了幾眼，又認出幾張相識的面孔，“你們是秋信宮的人。”
那幾人連連點頭，一名宮女說：“秋信宮也有兩賊看守，蔡興海帶人攻破宮門，皇后命我們都跟著蔡興海去救駕，她也想來，我們把她勸下了。”
娶皇后之初，韓孺子極不情願，現在卻越來越覺得有這樣一位皇后很不錯。
他也有點興奮過度，不得不暗暗告誡自己冷靜，他還沒有完全脫離危險，想了一會，說：“必須想辦法離開內宮，咱們能攻破門戶嗎？”
張有才回答不了這個問題，蔡興海道：“我派人查過，南、北、西三門各有二三十人把守，都是江湖刀客，咱們這些長竹竿，對付十來人還行，敵人再多的話勝算不大，還會令陛下涉險。”
“你認為該怎麼做？”韓孺子這時候必須選擇相信蔡興海。
“依我的愚見，不如跳牆，南、北、西三方皆是宮館，不容易出去，還可能被逆賊發現，東邊有一段牆，應該無人看守。跳過去之後能到太廟，往南走，繞行一段路，沒多遠就是勤政殿，在那裡陛下可與群臣匯合，或者離開皇宮再做定奪。”
“朕要去見大臣，他們還不知道宮裡發生了什麼事情，必須由朕親自向他們說明。”
“那就出發吧！”張有才轉身就要跑，蔡興海更謹慎些，“慢著，得有人走在前面打探情況……”
“我去。”張有才一溜煙跑出去。
蔡興海看了一眼眾人，對皇帝說：“陛下需要所有人都跟著嗎？”
韓孺子知道，無論走哪一邊都是冒險，郎中將已被奪印，皇宮侍衛聽誰的命令尚難預料，於是道：“此行儘量不要惹人注意，嗯……蔡興海，你選幾個人隨朕一塊出宮，其他人都去秋信宮保護皇后，儘量不要與逆賊爭鬥，太后還在他們手中，一定要確保太后安全。”
他必須說這句話，如果太監和宮女一時興起，再度進攻慈順宮，他的母親王美人也會遇險。
蔡興海也是這個主意，手指連點，選了三名太監同行，其他人，包括慈寧宮裡之前沒敢出門的人，都去秋信宮保護皇后。
大批人先出發，蔡興海指著旁邊的兩名俘虜說：“這兩人不宜留活口。”
韓孺子瞧了那兩人一眼，從他們的目光中看到了恐懼與乞求，他猶豫了一下，想起母親，再無慈心，“斬。”
這是他第一次決定別人的生死，接下來，就要決定自己的安危了。
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