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眾多太監與侍從守在凌雲閣外無所事事，或坐或站，三五成群，低聲交談，就連專門負責維持秩序的禮官也放鬆警惕，隨意遙望，欣賞園中景緻，忽然看到數名侍從從遠處匆匆走來，眉頭不由一皺，這些勳貴子弟太不守規矩了，進宮是盡職責，不是來遊玩，皇帝還在聽課，他們居然四處閒逛。
禮官眯著眼睛仔細觀瞧，要看清對方的身份之後再決定如何處置，這一看不得了，發現其中一名侍從的服飾與眾不同，不是侍從常用的紫色，而是帝王的黃色，心中不由得大驚，再看一會，大驚變成了大恐、大惑。
不只禮官一個人發現異常，很快所有人都看到了從遠處走來的皇帝。
沒人能理解這究竟是怎麼回事，凌雲閣裡明明有一個皇帝，外面為何又走來一個？
直到大家看到太監左吉跟在來者身邊亦步亦趨，終於明白這是真皇帝，忽喇喇全都跪下，禮官高聲道：“臣等參見陛下，陛下……”連他也不知道這種情況下該說什麼，只覺得頭暈目眩，眼中的天地都要顛倒了。
韓孺子目不斜視，匆匆從眾人中間走過，獨自進入凌雲閣，至於如何解釋，就交給左吉了。
與閣外眾人的驚訝、迷惑不同，凌雲閣內的兩名太監都快急瘋了，樓上樓下地找了幾遍，房樑上、桌子下都看了，就是沒有皇帝的蹤影，又不敢出去求助，老太監一邊找一邊抬手拍打年輕太監，“死定了，這回死定了……”
韓孺子從兩人身邊走過，說：“園景不錯，你們也該去看看。”
皇帝快步上樓，兩名太監目瞪口呆，年輕太監一下子坐倒，抱著老太監的大腿，“我的媽呀……”
東海王伏案酣睡，老先生還在喋喋不休地講述宮、商、角、徵、羽的深刻含義，對皇帝的進出好像一無所知。
韓孺子坐下聽講，一點也不犯困，諸多疑惑此起彼伏。
護送皇帝前往勤政殿時，左吉明顯比平時恭順，幾度欲言又止，韓孺子相信，左吉今晚就會來找自己私下交談。
勤政殿裡，大臣們向皇帝恭賀。
齊王落網了，他帶領少數親信與家人逃至海邊，打算乘船出海，可惜在最後時刻選人的眼光不怎麼樣，齊王的三個兒子、兩名侍妾分別透過不同渠道向官府通風報信，引來追兵。齊王想要自殺，被衛兵按下，交了出去。
首逆被抓，齊國叛亂至此算是告終，太傅崔宏很快可以班師回京，由各地官吏繼續抓捕從犯，。
韓孺子更關心楊奉的去向，可是沒人提起他，如何處置齊王才是大臣最關心的問題，而這要由太后決定。
太后大概是故意等皇帝到來，好讓自己的旨意無懈可擊，這時派出女官宣佈她的決定：齊王逆天妄為，罪不容赦，敕令自殺，以庶民之禮埋葬，國除；齊王世子追隨逆父且無悔意，按律處罰；齊王其他幾個兒子，免為庶人；齊國吏民，受脅迫者無罪，主動追隨齊王者抵罪，蠱惑齊王者皆領極刑，罪及三族。
對韓孺子來說，這又是一課，首逆者齊王受到的懲罰並不重，甚至保住了幾個兒子，普通吏民也得到寬恕，唯有“蠱惑者”罪大惡極，不可原諒。
大臣們基本沒有異議，但是都覺得對齊王的懲罰太輕，與太后來回爭論。
韓孺子坐了一會，沒聽到結果就被送回內宮，由於下午要習武，他一般不回泰安宮，而是在御馬監的一間屋子裡進午膳，這裡的規矩少，服侍的人也不多，吃飯比較隨意，東海王是服侍者之一，其實是與皇帝同桌進餐。
東海王已經聽說了齊王落網的訊息，一臉得意，“還是我舅舅厲害吧。哼，當初我舅舅一時大意敗給齊兵的時候，還有人要將崔家滿門抄斬呢，這回沒話說了吧，不知太后會封我舅舅什麼官？”
現在還沒到論功行賞的時候，韓孺子將太后的旨意大致說了一下，然後道：“‘法網恢灰，疏而不漏’，大概就是這個意思吧，那些蠱惑者的確最可恨。”
東海王笑著搖頭，將嘴裡的菜嚥下去，“你太沒有經驗了，你以為這就是寬大為懷嗎？”
“不是嗎？受脅迫的吏民無罪，只有追隨者和蠱惑者才受重罰。”東海王連連搖頭，“朝廷嘛，總得做出寬大的樣子給天下人看，真到動手的時候，下面的人誰敢寬大？寬大就是對皇帝不忠。”
韓孺子很驚訝，“難道大臣們還會違背聖旨不成？”
“當然不會。”東海王扒拉幾口飯，放下碗筷，“誰是追隨者？誰是蠱惑者？齊王說要造反，你沒公開反對，算不算追隨者？齊王打了一次勝仗，你跟著大家一塊祝賀了幾句，算不算蠱惑者？還有最重要的一句，‘罪及三族’，你沒事，可是你的某個多年沒來往的親戚參加了叛軍，還是會受到連坐。這種事有先例，不誅殺萬人以上，就是相關大臣辦事不力，回朝會受處罰。”
“萬人以上！”韓孺子震驚了。
“嘿，死再多人跟你也沒關係。”東海王起身伸懶腰，“上午睡得好，下午精神才足。”
韓孺子與外界的接觸極少，因此對最終株連多少人不是很在意，他震驚的是朝廷旨意與實際執行之間的偏差，太后顯然很瞭解這些“慣例”，因此草擬了合格的旨意，而大臣們的一些反對意見，其實是在揣摩太后的真實心意，等到具體執行的時候，心裡就大致有數了。
韓孺子忍不住想，如果自己果真執掌大權的話，一定不是合格的皇帝，他需要楊奉那樣坦率直接的教導者，而不是一群只會背書的老朽，就連講課比較精彩的羅煥章，也沒有大用。
真能鬥敗太后親自執政嗎？韓孺子怦然心動，畢竟他已經邁出第一步，只是皇太妃的一句謊言讓他耿耿於懷。
下午的習武被消失了，沒有什麼原因，皇帝被送回泰安宮，左吉護送，一進屋就將所有人都攆出去，然後走到皇帝面前，神情嚴肅地說：“陛下受誰指使？”
左吉想明白了，皇帝不可能自己發現“姦情”，必然是得到了幫助。
韓孺子知道什麼是虛張聲勢，微笑道：“誰能指使皇帝？左公稍安勿躁，朕又沒說一定會將此事告訴太后，齊國戰事方平，需要太后處理的事情很多，朕也不想再給太后添麻煩。”
左吉立刻就服軟了，心軟腿也軟，撲通跪下，哭喪著臉說：“到底想要怎樣，陛下就明說吧，奴才再也不強迫陛下行夫妻之道了，除非……除非……”
“除非太后下令。”
左吉無奈地點點頭。
“放心，朕只是想與你聊聊。”韓孺子坐到椅榻上，居高臨下地看著跪在地上的太監。
“聊什麼？”左吉知道要聊什麼，他早已悔恨萬分，不該在仙音閣裡洩露太后的秘密，可是當時太慌張，沒管住嘴巴。
“太后手上的傷。”
“奴才已經說過了……”
“朕要聽詳細經過，當時是怎樣的情況？你是親眼看到，還是聽別人說的？”
左吉咬著嘴唇，半天沒說話，韓孺子也不急，坐在那裡安靜地看著他。
“陛下準備得怎麼樣了？”左吉終於開口。
韓孺子微微一愣，沒想到左吉會問出這樣一句話，平靜地回道：“只差一點證據。”
這是一句含糊的回答，左吉按自己的思路理解，將心一橫，說：“早在大臣們圍攻太廟的時候，奴才就知道太后堅持不久，上官家勢單力薄，即使掌管了南軍，也不足以震懾群臣。陛下既然有心，奴才願效犬馬之勞。”
韓孺子的計劃是一點點地問出真相，令左吉有所忌憚，結果這名太監的反應完全出乎他的意料，前一刻還在虛張聲勢，下一刻就表態願當先鋒。
跟齊王一樣，太后也信錯了人。
“朕從來就不擔心外面的大臣。”韓孺子仍以虛言回之，究竟有哪些大臣站在皇帝一邊，他還一無所知。
“陛下在勤政殿折服齊王世子，同時也折服了諸位大臣，訊息早已傳遍京城，大家都說陛下聰明英武，必是一代聖君。”
左吉開始拍馬屁了。
韓孺子靜靜地聽完，“告訴朕真相。”
“是。”左吉匍匐在地磕了一個頭，仰頭說道：“那是今年二月二十三前後，思帝與太后大吵了一架，沒有外人在場，奴才也只是聽到寥寥幾句，思帝離開之後，奴才進屋，看到太后手上流血，於是幫太后包紮。太后流淚，說思帝不孝。幾天之後，思帝得了重病，月底就駕崩了。”
“這麼說你沒有親眼見到思帝動手？”
“肯定是思帝啊，思帝剛走奴才就進屋，太后手上已經流了不少血，總不至於是自傷吧。”
“你沒撒謊？”
“奴才怎敢？只求陛下念奴才立過一點點功勞，日後能給奴才留一條活路。”
“只要你不是首惡之人，朕不會追究。”韓孺子也學會怎麼在話裡留一手。
左吉沒聽出來，急忙道：“奴才不是首惡，奴才連協從都不算，思帝之死與奴才一點關係沒有。”
“太后為何要對親子下手？”
“奴才真不知道，不過太后與思帝一向不親密，完全不像母子，流言說皇太妃才是思帝生母，當初為了爭奪王妃之位，才讓給太后。”
韓孺子點點頭，沒提皇太妃，問道：“太后不可能沒有幫手，你覺得會是誰？”
“楊奉，肯定是楊奉！”左吉脫口而出，“思帝病重的三天，只有楊奉一個人在寢宮裡晝夜服侍，御醫和貼身的太監、宮女進去待不了多久就會被攆出來，奴才一早就懷疑楊奉，只是沒有直接證據。”
韓孺子不相信左吉的指控，可是的確有一件事不好解釋：楊奉忠於思帝，卻在思帝駕崩之後得到太后的信任。
見皇帝不語，左吉以為自己說得不夠，馬上又道：“還有一名宮女，思帝的湯藥都是她送進去的，就算不是從犯，也能知道點什麼。”
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