佟青娥睜開雙眼，發現自己睡在大床上，外面一層衣裙整齊地擺在枕頭邊上，扭過頭去，看到皇帝坐在椅榻上，一臉初醒之後的倦容。
她急忙起床，穿上衣裙去服侍皇帝，腦子裡渾渾噩噩，怎麼也想不起昨晚發生過什麼，趁著還有一點時間，忍不住低聲問道：“陛下昨晚……睡得好嗎？”
“還好。”韓孺子打了個哈欠。
“陛下……”
韓孺子端正神色，“昨晚的事情朕不想再提，希望你也能夠忘記。”
“是，陛下，我會忘記……”佟青娥腦子裡還是一片茫然，不知道自己該忘記什麼。
韓孺子故弄玄虛，昨晚他將佟青娥搬到大床上，自己睡椅榻，練了一會逆呼吸，沒多久就睡著了，醒來之後呼吸正常，也不知那點練習有沒有用處。
佟青娥開門叫進其他太監與宮女，從這時起，她就不能再與皇帝隨意說話了。
韓孺子用餘光觀察，看到一名沒見過的老太監，別人都端著洗漱之物，只有他一手持筆，一手託著薄冊，像是要記錄什麼，佟青娥衝他猶豫不決地搖搖頭，老太監二話沒說，轉身離去。
韓孺子不知道此人乃是專門記錄皇帝起居事宜的宦官，但是猜出了一件事：他的故弄玄虛沒有起到效果，佟青娥能記起昨晚的事情，今天晚上很可還會想方設法傳授夫妻之道。
這成為韓孺子面臨的一大難題，比其它事情都要急迫。
上午的課是另一位老先生來講，令人昏昏欲睡，這些天來，兩名太監也懈怠了，沒別的事情就靠著門框悄悄打盹兒，東海王趴在書案上乾脆睡著了。
韓孺子跪在錦席上，用一本書輕輕將東海王捅醒。
東海王猛地坐起來，擦擦嘴角的口水，扭頭惱怒地看著皇帝。
“你昨晚睡得怎麼樣？”韓孺子極小聲地問。
對面的老先生雙目微閉，搖頭晃腦，嘴裡含含糊糊地吐出一句句古文，無論是窗外的風聲、屋裡的鼾聲，還是少年的說話聲，都影響不到他。
“睡覺……而已，跟平時一樣，就是起得太早，有點犯困。幹嘛，你想告狀？這種課誰能聽得進去？”東海王的聲音拔高，馬上又降低。
“不是，我的意思是說昨晚誰在房間裡服侍你？”
“一個宮女，我哪知道是誰。”東海王問過名字，早忘得乾乾淨淨。
“趙金鳳。”韓孺子倒還記得。
“是吧，你到底想說什麼？”
“沒什麼，無聊而已。”韓孺子改變主意，向東海王求助絕不是好主意，可能惹來更多的麻煩。
東海王滿臉疑惑，沒多久又趴下睡了。
勤政殿裡也沒有新鮮事，戰爭比皇帝之前想象得要複雜，大臣們說來說去全是徵發民夫、運送糧草、修築道路、調集馬匹這類事情，真正與戰爭相關的事情卻沒有多少，聽他們的意思，至少需要半個月的準備，才能與齊軍一戰，齊國也是如此，正在洛陽以東屯兵待援，暫時無力向西進發。
韓孺子因此倒是有大把時間用來悄悄練習逆呼吸之法，多半天下來，除了肚皮有點僵硬，沒有任何感覺。下午，韓孺子提出要學百步拳，得到侍從們的一致贊同，他們已經厭倦了孟徹的長篇大論和偶爾鋒芒一露的拳法，都想動手實踐，哪怕是很普通的拳法也行。
孟徹沒理由不同意，於是請出闢遠侯的孫子張養浩演練拳法。
張養浩的祖父和父親都在太傅崔宏軍中，臨淄城外戰敗的時候受了傷，這兩天沒有新訊息傳來，全家人都懸著心，張養浩精神不振，打拳的時候三心二意，頻頻出錯。
孟徹只好親自上陣，他打拳比較慢，一邊練一邊講解，“百步拳易學難精，有兩種練法，一種是用來打架，求的是穩準狠，一種是強身健體，求的是四體協調、筋骨伸展。諸位出身世家，學文則經典、學武則兵法，皆是千人敵、萬人敵之術，像拳法這種小術，用來強身健體即可，犯不著花費太多心事……”
話是這麼說，眾侍從大都是少年心性，對強身健體不感興趣，才學了幾招，就互相尋找對手，你一拳我一腳，打得越來越快，最後連招數都不顧了。
孟徹使眼色，與妹妹孟娥在眾人中間行走，阻止侍從們打得太激烈，更不允許有人受傷。
韓孺子記得孟娥的話，因此選擇強身健體的練法，動作舒緩沉穩，只是學會的招數比較少，一下午才三五招，翻來覆去地練習，暗暗執行逆呼吸法，發現這居然很難，呼吸與動作總是沒法做到協調。
皇帝身邊沒什麼人，只有東海王留在十步之內，他對拳法完全不感興趣，動動腿腳，開始觀察皇帝，沒多久笑道：“陛下的拳法真是特別，不像打架，也不像強身健體，倒像是……”屋子裡畢竟還有外人，他壓低聲音道：“像是烏龜翻身。”
韓孺子不理他，有難度反而是件好事，起碼錶明孟娥沒有拿空話騙他。
孟娥從來不靠近皇帝。
練拳讓韓孺子忘掉了許多煩惱，可太陽終有下山的時候，他還是得回到慈寧宮，準備接受今晚的挑戰。
雖然肚子裡很餓，韓孺子吃晚飯時卻是心不在焉，很快就放下碗筷，趁著東海王在吃飯，屋子裡的太監、宮女比較多的時候，他用平淡的語氣說：“張有才，今晚你來服侍朕安寢。”
張有才是名十二三歲的小太監，又瘦又矮，長著一張機靈的臉孔，聽到皇帝說話，立刻跪下口稱“遵旨”。
韓孺子猜想，當著這麼多人的面，佟青娥不會提出反對。
他沒猜錯，佟青娥老老實實地站在一邊，連頭都沒抬起，發聲的是另一個人。
一名韓孺子沒怎麼注意過的老太監從佇列中走出來，先是下跪，然後起身道：“陛下對侍寢的宮女不滿嗎？老奴立刻更換。”
“不不，她很好。”韓孺子最不想看到的事情就是有人因他受罰，“朕……這兩天起夜比較頻繁，需要多一個人服侍。”
老太監點點頭，轉向小太監，嚴厲地說：“張有才，小心謹慎！”
張有才剛站起來沒一會，馬上麻利地又跪在地上，“奴才盡心侍奉陛下，不敢有半分大意。”
老太監滿意了，退回原位，韓孺子鬆了口氣，臥室裡多了一個人，佟青娥應該不會再傳授夫妻之道了吧。
東海王一邊吃飯，一邊瞧著皇帝，似乎看出了一些端倪，沒一會又專心咀嚼了，雖然沒怎麼動彈，他可餓壞了。
睡覺的時候到了，老太監命人在暖閣椅榻邊安排地鋪，小太監張有才只能睡在這裡，韓孺子十分過意不去，全是因為他的一道命令，導致張有才不能安穩地睡在床上。
張有才倒不在意，反而很高興，甚至有點興奮過頭，盯著皇帝的一舉一動，雙手時刻端在身前，總想上去幫忙，像是一根會動的柺棍。
佟青娥老老實實地鋪床、服侍皇帝更衣，不說話，連目光接觸都沒有，恢復成為一名再普通不過的宮女。
韓孺子終於鬆了口氣。
絕不能生太子，這就是他的決心與底線，具體到計劃，就是不能與任何宮女睡在一起。
這一夜平安度過，韓孺子覺得自己獲得一次勝利，次日一整天的心情都很好，連老先生講的《周易》都聽得津津有味。
但是在這場暗中進行的戰鬥裡，皇帝處於完全的守勢，對方卻能隨時改變戰術，再次發起進攻。
當天傍晚，一回到慈寧宮，東海王就得知自己搬出了正房，要住進東廂的一間屋子裡，他不喜歡與皇帝分享同一間房，更不喜歡被攆走，可是不敢直接發作，只能對飯菜挑三揀四，夾起肉不往嘴裡送，打量幾眼就扔在地上，立刻有宮女上前收拾。
韓孺子覺得這是不祥之兆，可小太監張有才還在，一副興高采烈的猴急模樣，將服侍皇帝當成一項了不起的成就。
夜色降臨，眾人退下，東海王不情願地去東廂的房間，走的時候哼哼了兩聲，那意思很顯：他才是正房的主人，早晚要將失去的東西搶回來。
張有才和佟青娥分頭忙碌，椅榻邊上擺了地鋪，韓孺子放心了，看來自己的計劃生效，今晚又能夠躲過一劫。
他高興得太早了，正當一切都收拾完畢可以睡覺的時候，來了一位不速之客，太監左吉又一次不請自來，連門都不敲，站在屋子中間四處打量，張有才和佟青娥立刻識趣地退出去。
“你有事嗎？朕要休息了。”韓孺子希望能用剛得到不久的一點皇帝權威將他嚇退。
左吉卻只是笑了笑，那是隨意而親切的微笑，同時也充滿了不懼、不敬之意，“陛下有疾病在身嗎？”
“嗯？我身體很好。”
“那陛下為何對女色如此抗拒？”
左吉問得過於直白，韓孺子臉紅了，“關東叛亂未平，朕……年紀尚小，哪有心心情想這種事？誰派你來的？”
左吉笑著搖搖頭，“陛下憂國憂民之心，令人欽佩。可關東之亂儘可交給大臣處理，朝廷內外有太后坐鎮，萬無一失。儘早行夫婦之禮，就是陛下最大的職責。”
“朕會考慮的，但不是今晚。”韓孺子能拖就拖，希望能等到楊奉回來。
左吉臉上的笑容消失了，“就是今夜，不能再等。”
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