房間裡有三根蠟燭，椅榻中間的几案上一根，就在韓孺子身邊，東西暖閣的門口各有一根，其中一根離東海王很近，門口孟娥所處的位置相對暗淡一些。
三個人都沒動，也沒有風，蠟燭卻在同一時間熄滅。
東海王叫了一聲：“怎麼回事？”
東海王身邊的蠟燭突然亮了，只持續了極短的一會，彷彿一道失去了銳氣、軟綿綿的閃電，他發出第二聲尖叫，結果什麼也沒發生。
片刻之後，東暖閣門邊的蠟燭驟燃驟滅，東海王沒能控制住心中的驚恐，發出更響亮的尖叫，馬上將嘴捂住，屋子裡正在發生詭異的事情，尖叫與權勢這時都保護不了他。
接下來的間隔稍長一些，離韓孺子最近的蠟燭被點燃了，韓孺子早已做準備，睜大雙眼觀察，他覺得自己看到了模糊的影子，在他能夠完全肯定之前，蠟燭已經熄滅。
黑暗中，有人輕輕地哼了一聲。
東海王沒再尖叫，發出類似於嗚咽的聲音，好一會之後，顫聲說：“有鬼？”
韓孺子也有點拿不準，從小到大，他可聽過不少鬼神故事，眼前的場景確有幾分相似，“孟娥，你還在嗎？”
“你居然知道宮女的名字？”東海王有些吃驚，馬上發現了“真相”，大叫道：“她是鬼！宮女就是鬼！你注意到沒有，過來服侍你的那些太監、宮女都看不見她，只有咱們兩個……這是、這是太后的巫術！”
太監和宮女在皇帝面前總是互相漠視，韓孺子並不覺得奇怪，何況他親眼見過楊奉對孟娥說話，更不相信她是鬼怪，“別吵，屋子裡還有別人。”
“人……還是鬼？”東海王更害怕了，牙齒撞得咯咯響。
離兩人比較遠的那根蠟燭被點燃了，這回沒有熄滅，孟娥站在旁邊，神情若有所思。
韓孺子鬆了口氣，“還好你沒事，剛才是什麼東西？”
孟娥還是不肯開口，東海王觀察了一會，說：“不管你是人是鬼，請你千萬……千萬認準目標，我是東海王韓樞，坐在那邊的才是皇帝。”
孟娥原地轉了一圈，從左袖裡取出一柄很短的匕首，刃身只有三四寸長，柄端更是不到兩寸，無法把握，只能夾在食指和中指之間。
東海王倒吸一口涼氣，緊貼牆壁一動不動，本想衝進暖閣，可是裡面太黑，他不敢進去，至於之前說好的以死相挾，早就忘在了腦後。
孟娥迅速在屋子裡繞行一圈，從暖閣門前經過的時候，東海王嚇得坐在了地上，半天沒有爬起來。
孟娥的目標卻不是他與皇帝當中的任何一人，回到門口縱身一躍，伸左手搭在房樑上，晃了兩下，跳回地面，小步疾行，突然再次上躍，如是三次，終於站穩，將匕首也收回袖中。
韓孺子和東海王都看得呆住了，孟娥不只會武功，還是他們從未見識過的高深武功，最高的房梁離地丈餘，她跳上跳下卻極為輕鬆，東海王再也不覺得他與皇帝能聯手對付這名宮女了。
“休息吧。”孟娥總算說出一句話。
東海王慢慢站起身，小心地問：“今晚不動手了？”
孟娥開啟房門離去，韓孺子發現一點異常，起身走到門口，伸手在深色的門板上抹了一下，果然，孟娥碰過的地方留有血跡，她受傷了。
東海王慢慢走過來看了一眼，顫聲道：“真有……刺客……”
“別亂猜。”韓孺子找來一張紙，擦去血跡，心裡其實也相信剛才有刺客來過。沒多久，四名宮女走進來，分別去東西暖閣裡鋪床墊被。
韓孺子住在東邊，心裡憋著一肚子話希望向孟娥問個明白，結果今晚留下的卻是另一名宮女，對皇帝的一切提問只敢回以“是”與“不是”，好像根本就不知道孟娥是誰。
韓孺子在床上輾轉反側，好久沒能入睡。
有人敲門，然後不請自入，同樣沒睡著的東海王來了，對坐起來的宮女說：“躺下，沒你的事。”躡手躡腳摸到床前，輕聲問：“醒著嗎？”
“嗯。”
“我猜你也睡不著，實在是……”東海王在黑暗中轉身，對著椅榻的方向說：“你出去，今晚不用你服侍。”
“啊？”宮女驚慌失措。
“啊什麼啊？我是陛下的隨從，當然可以服侍陛下，而且……我們要商談國家大事，小小奴婢怎可旁聽？”
這是一名普通宮女，被東海王一番話嚇到了，只得摸黑走出去，守在暖閣門口，不敢遠離。
東海王滿意了，坐到床沿上，認真地說：“我又想了一下，終於有點明白了。”
“你不覺得孟娥是鬼怪了？”韓孺子笑道。
“鬼不會像她那樣跳躍，只會飄來飄去，像風一樣，嗚——”東海王嘴裡發出風的聲音，發現皇帝不怕，感到很無趣，“那名宮女是人，是名武功高手，這可就奇怪了，皇宮裡怎麼會有這種人？”
“皇宮裡不能有武功高手嗎？”
“當然有，可大都是男的，更不用裝成宮女，在太廟裡，皇太妃帶去的那個宮女就很奇怪，倒像是男扮女裝，而且這兩個人都不懂規矩，不像是皇宮裡的人。”
“我也這麼覺得。”
“我已經說了，你當然這麼覺得了，關鍵不在於他們兩個，也不在於你，而是我。”
“你？”
“嗯。為什麼我會留在宮裡？當然不是因為你的一句話，太后為什麼讓我當你的隨從？今天晚上又為什麼非讓我來你這裡？”
“為什麼？”韓孺子是名標準的故事愛好者，很願意順著對方的講述發問。
“為了保護你。”
“你能保護我？”
“我不能保護你，我的存在能保護你。”
韓孺子是個很聰明的少年，可還是聽得暈了，“嗯……我沒明白。”
“聽我說。”東海王上床盤腿，興致高漲，“太后肯定是這麼想的：崔家不甘心失去帝位，所以要派人暗殺新皇帝，也就是你，為了保護你這個傀儡，就將我送來了，因為崔家總不至於把我也殺死。”
韓孺子想了一會，“你說得好像有點道理？”
“有點道理？明明是很有道理，這能解釋一切！”
韓孺子也坐起來，“之前滅燭，就是你們崔家派來刺客了？”
“當然不是。”
“怎麼又不是了？”
東海王靠近韓孺子，“你跟太后一樣愚蠢，她想錯了，我們崔家根本不可能派刺客。整件事的奇怪之處在這裡：那名古怪的宮女……”
“她叫孟娥，一點也不古怪。”
“別跟我爭，我在引導你思考問題。”東海王在床上捶了兩下，激動地說：“宮女發現刺客之後為什麼那麼鎮定？她應該大叫大嚷，喊來宮中的侍衛，這可是對付崔家的大好機會！別管刺客是誰派來的，都可以栽贓給崔家！”
東海王的眼裡只有崔家，在他看來，一切陰謀也都是針對崔家，因此也就是針對他的。
“孟娥沒有大叫，是因為她沒有抓到刺客……”
“嘿，關鍵就在這裡，為什麼沒抓到刺客呢？太后既然猜到會有刺客，準備應該很充分才對。”東海王急切地說。
“為什麼？”
“嘿嘿……等著瞧吧，太后有大計劃，沒準外面已經鬧翻天了，咱們在這裡什麼不知道而已。太后想用這一招剪除異己，崔家可沒那麼好對付。”
韓孺子半天沒吱聲，東海王納悶地問：“你在想什麼呢？”
“我在想，刺客或許就是你們崔家派來的……”
“我說不是就不是！”東海王怒道。
韓孺子不為所動，繼續道：“我還在想，除了提防你們崔家，肯定還有別的事情讓太后猜到今晚會有刺客。”
“什麼事情？”
“在此之前，皇宮裡曾經發生過刺殺事件。”
東海王一驚，“你說是……咱們的父親和兄長……”
“桓帝在位三年駕崩，上一位皇帝登基才幾個月，這不正常吧，他們的身體怎麼樣？”韓孺子對父兄極為陌生，說不出親切的稱呼。
“皇兄不知道，父皇的身體肯定是好的，登基的前幾個月還帶著我出去打獵呢。可也說不準，病來如山倒，誰也預料不到……不不，你想得太多了，刺殺皇帝？不只一位？不可能，皇帝要是這麼容易被殺死，大楚江山早就改姓了。”東海王必須將話圓回來，否則的話，越說越像是崔家的陰謀。
韓孺子覺得自己就挺容易被殺，他還沒死，只是因為時機未到，太后不想讓他死得太早而已。
刺客似乎就躲在黑暗中的某處，兩人都不說話了，四周越安靜，氣氛越是可怕，韓孺子開口道：“還有比我更倒黴的皇帝嗎？好像人人都想殺我。”
“換成我當皇帝，就不會有這種事情發生，崔家會將我保護得萬無一失，而且所有事情都不會瞞著我。”
韓孺子突然想起楊奉說過的一句話，喃喃道：“咱們的祖父，武帝也曾在宮裡遇險。”
“咦，你聽誰說的？我怎麼不知道？”
“只是……聽人隨口說了一句。”韓孺子的思緒已經飄遠。
“你、你想得太多了，哪來那麼多刺客？這次是意外，很可能是太后安排好的意外。”東海王拒絕接受韓孺子的思路，不停地搖頭。
韓孺子也不想猜下去了，與其胡思亂想，還不如一無所知，於是倒下睡覺，可心裡莫名地躁動，更加睡不著了。
東海王坐在床角，隔一會就喃喃一句：“太后究竟在打什麼主意？”
不知過去多久，兩人正處於似睡非睡的狀態，敲門聲突兀地響起，東海王嚇得連滾帶爬，躲在韓孺子身後，猛然醒悟皇帝身邊其實最不安全，急忙繞到床邊，跳到地上，蹲到床角處。
“時候到了，陛下。”是楊奉的聲音在門外響起。
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