這天夜裡，韓孺子果然等來了大事。
韓孺子坐在床沿，由兩名太監替他整理頭髮，好像皇帝在夢中也要保持莊嚴似的。
兩名太監都是三十來歲，平時極少說話，服侍皇帝時一絲不苟，韓孺子昨天剛剛騙過他們一次，心中有一點愧疚，於是衝兩人笑了笑，說聲“謝謝”。兩人互相看了一眼，顯得很緊張，馬上躬身後退，在數步之外垂手站立，他們要等皇帝躺下睡著之後，才能休息，一個留在屋內的椅榻上，一個守在外間。
就在這時，左吉來了，沒用人通報，推門直入，好像他才是這間屋子的主人，進來之後也不說話，信步閒逛，哪都看看，繞了半圈，最後停在床門前。
兩名太監立刻跪下，韓孺子抬頭看著太后的侍者，明白事情暴露了，從他昨晚寫“密詔”開始，正好一整天。
左吉站了一會才躬身行禮，然後挺身說：“陛下讓太后失望了。”
事已至此，韓孺子不想說什麼，甚至有點希望太后一怒之下能將自己廢黜。
“陛下在紙條上寫了什麼？”左吉問道，語氣一點也不嚴厲，透出幾分親切與好奇。
韓孺子仍不開口。
左吉嘆了口氣，“陛下是天下之主，想做什麼都行，可陛下也對天下負有最大的責任，陛下的一言一行，都會產生不可估量的影響，上樑不正下樑歪，陛下小小一個舉動，可能破壞大楚的根基。太后讓我提醒陛下：大楚江山是祖宗留下來，不是陛下一個人的。”
“我從來沒認為大楚江山是我的。”韓孺子終於開口，跪在地上的兩名太監匍匐得更低了，幾乎貼在了地板上。
左吉又嘆了一口氣，轉向另兩名太監，“昨晚是你們服侍陛下的？”
“是……”兩名太監從聲音到身體全都顫抖不已。
“不關他們的事。”韓孺子下床，光腳站立。
“只是陛下一個人的主意？”
“全是我一個人的主意。”韓孺子沒有出賣東海王。
左吉笑了笑，這時暖閣的門又開了，先進來的是中司監景耀，身後跟著東海王。東海王一改平時的跋扈，縮手縮腳，一進屋還沒站穩，就大聲說：“我什麼都不知道，是他讓我假裝摔跤的，皇帝的命令我不得不服從，別的事情我就不知道了。”
景耀看向左吉，左吉道：“陛下也是這麼說的。”
東海王鬆了口氣，“你們還不相信我？我就算要與大臣勾結，也犯不著選禮部尚書啊。”
景耀向皇帝跪下，左吉讓到一邊。
“請陛下以江山社稷為重。”景耀說。
“好。”韓孺子覺得事情還不算太糟。
“陛下在紙條上寫了什麼？”景耀提出的問題與左吉一樣。
“你們不是已經看過了嗎？”
“此事需要兩相對照，我們希望得到陛下的親口說法。”東海王指著景耀，“哈，你在說謊，你們還沒拿到紙條！”
景耀扭頭看了一眼，東海王立刻閉嘴。
韓孺子尋思片刻，“我是皇帝，用不著非得回答你們的問題。”
左吉跟著跪下，東海王向韓孺子投去讚許的目光，突然發現景耀仍在盯著自己，急忙也跪下，屋子裡只有皇帝一人站立。
“懇請陛下體諒太后的一片苦心。”景耀繼續施加壓力。
韓孺子仍拒絕透露紙條上的內容，他想看看自己這個皇帝到底有多大權力。東海王也想知道，目光在景耀和左吉身上掃來掃去。
景耀恭恭敬敬地磕了一個頭，長跪而起，低聲道：“來人。”
四名太監側身進屋，把東海王嚇了一跳，“你們敢抓皇帝？”
這四人的目標卻不是皇帝，而是那兩名匍匐在地瑟瑟發抖的倒黴蛋，將他們架起來向屋外拖去。
“景公饒命！”兩人知道該向誰求饒。
“我說過了，跟他們一點關係也沒有。”韓孺子吃了一驚。
景耀跪在那裡不動，平時的一團和氣此時變成了一團黑氣，這回換成他保持沉默了。
沒多久，窗外傳來慘叫聲，在深夜裡顯得分外淒涼。
韓孺子向前邁出一步，“請兩位公公轉告太后，原諒我的一時魯莽，放過那兩個人，我告訴你們紙條上的內容。”
東海王皺皺眉頭，不敢插口，景耀再次磕頭，“陛下無錯，陛下初踐尊位，忽略某些規矩是正常的，全怪那兩名賤奴不懂事，沒有盡職盡責地服侍陛下，罪不容赦。紙條的事情，待會再說。”
外面的慘叫聲更響了，沒過一會，只剩下棍棒打在人身上的沉悶聲音。
左吉站起身，親自鋪紙研墨，然後轉身說：“請陛下將紙條上的內容再寫一遍，我們也好向太后回稟。”
韓孺子沒再拒絕，臉色蒼白的他已經知道“皇帝的權力”有多大了，光腳走到桌前，提起筆準備寫字，旁邊的左吉輕聲道：“太后慈愛寬柔，一定會原諒陛下的，也請陛下不要再以私心驚動太后，國家正值多事之秋……”
韓孺子放下已經沾滿墨汁的筆，轉身說：“我要見太后。”
左吉一愣，“見太后？為什麼？”
“因為入宮之後我還沒有見過太后本人，而且我要親自向太后解釋這件事情。”
“陛下每天早晨都見太后。”左吉臉上的笑容僵硬了。
“不對，我只是對著太后寢宮跪拜，從來沒有見過太后真容。”
“都一樣，太后就在寢宮裡，身體不適，沒法見外人……”
“我不是外人，你說過，太后是我唯一的母親，我也是這麼認為的，我們是母子，你和景公才是外人，母子相見，這個要求不過分吧。”
跪在門口的東海王噗嗤一聲笑出來，他領教過皇帝利用對方說過的話做出反擊的本事，因此一點也不意外，左吉卻一下子啞口無言，完全沒料到一向木訥的皇帝突然變得能言善辯。
左吉臉色變了又變，扭頭看向景耀。
景耀站起身，心中鄙視這名以色得寵的太監，表面上卻沒有露出半點的反感，反而向他心照不宣地點點頭，表示一切都在控制中。
老太監緩步走到皇帝身前，看了一眼桌上的白紙，“陛下替那兩名受罰的太監感到委屈嗎？”
“既然是罪不容赦，我能說什麼呢？”韓孺子平靜地道。
東海王也站起身，興致勃勃地看著這一幕，好奇皇帝的倔強能堅持多久。
景耀輕嘆一聲，“陛下還在相信外面的大臣嗎？老奴服侍了四位皇帝，讓老奴告訴陛下真相吧：大臣有自己的利益，他們嘴裡喊著君君臣臣，心裡想的卻是瞞上欺下。隨便抓一位大臣，把他扔進大牢，不出三天，他能供出一連串的團伙來。這些人白天在朝廷上爭得你死我活，夜裡無人時把酒言歡，目的只有一個，矇蔽聖聽，好混水摸魚。每一份秦章、每一句慷慨陳詞的背後，都隱藏著不可告人的目的，彈劾異己的同時總會巧妙地讚揚同黨，今天你推薦我，明天我提拔你。太監是卑微的，可我們沒有異心，也不可能有異心，太后與陛下是我們唯一的主心骨，離開你們，我們連泥土都不如。”
左吉連連點頭表示贊同，東海王不屑地擠眉弄眼，韓孺子說：“事情沒有你們想得那麼嚴重，我只是給禮部尚書……遞張紙條而已，紙條上沒有你們擔心的內容。”
老太監將一隻手搭在皇帝肩上，此舉不太恭敬，但他覺得自己有這個資格，又嘆息一聲，“紙條的事情我們會處理，不急，先發酵幾天，如果元九鼎聰明的話，明天就會將紙條交出來——最好是今天，可他沒這麼聰明——如果一直不交的話，我們倒要看看他能糾集多少大臣，或許這是一個機會，能借此除掉朝廷裡的一夥奸臣。”
韓孺子喉嚨裡有些發堵，他最不想看到的事情就是有人因為他而受苦，可眼下的狀況根本不由他做主，“招供”只能用來表明他的服從，無論他怎麼做，太監都要利用一切藉口向大臣下手。
東海王笑著奉承道：“景公妙計，放長線釣大魚……”他閉嘴了，以免得罪皇帝，將一切真相都說出來。
“景公剛才說的‘我們’，是指誰？”韓孺子問。
景耀臉色一變，少年皇帝到這個時候還如此固執，有點出乎他的意料。
左吉笑了兩聲，“景公說的‘我們’當然是指太后和陛下，陛下再寫一遍紙條上的內容，無非是為了表明陛下真心實意孝順太后，沒在想另一個母親。”左吉收起笑容，向景耀問道：“王美人已經搬家了吧？”
景耀點下頭。
韓孺子感到極度憤怒，心中的一根底線被觸碰到了，可他沒有叫喊，而是拿起筆，在鋪好的紙上迅速寫下四個字。
其他三人同時看去，東海王茫然地說：“皇帝瘋了。”左吉笑著搖頭，“陛下辜負了太后的苦心。”景耀臉色更加陰沉，“陛下在開玩笑嗎？”
“我沒開玩笑，這就是……”韓孺子話未說完，外面又進來一個人。
好久沒有露面的楊奉終於出現，連表面上的客氣也省去了，沒有跪下磕頭，只是微微彎了下腰，“事情到此為止吧。”
左吉竊笑了一聲，景耀冷眼打量楊奉，“楊公何出此言？我們奉太后旨意行事，哪能隨便到此為止？”
楊奉從袖子裡取出一個小紙包，“原件在此，太后已經看過了，不是什麼大事。”
景耀和左吉都是一愣，東海王更是一驚，皇帝以密詔向大臣求救，竟然不是什麼大事！
景耀走來，接過紙包，滿腹狐疑地盯著楊奉看了一會，然後才打開紙包，只看一眼就露出驚訝的神情，左吉走過來，看過之後顯得很尷尬，東海王忍不住好奇，來到兩名太監中間，觀看紙條上的字。
楊奉帶來的原件與桌上的白紙寫著同樣的四個字：我想吃肉。
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